רפאל נדאל בן ה-35 השלים מהפך בגמר הדרמטי של האליפות הפתוחה של אוסטרליה כדי לזכות בתואר הגראנד בלאם ה-21 שלו בהיסטוריה כשבכך הוא מוגדר לטניסאי הגדול בכל הזמנים.
נדאל ניצל עד תום את סילוקו של יריבו הגדול ג׳ורוביץ׳ מן התחרות במלבורן בשל היותו סרבן חיסונים.
בסיום אמר הספרדי: "זה היה אחד מהמשחקים הכי אמוציונליים בקריירת הטניס שלי", אמר נדאל, שעם תואר הגראנד סלאם ה-21 שלו – 17 שנים אחרי שזכה בראשון – הפך לשיאן כל הזמנים. וכל זה, אחרי שהתמודד במשך תקופה ארוכה עם פציעה ברגלו וגם נדבק בקורונה. הוא הודה לאנשי הצוות שלו ולקרובי משפחתו, והוסיף: "כמה קשה היתה השנה וחצי האחרונה. ברגעי השפל הייתם איתי בכל רגע. בלעדיכם, כל זה לא היה אפשרי. ברגעי השפל הייתם שם בכל רגע. לא ידעתי אם אחזור לשחק בסבב. אין ספק שזו אחת (מהתקופות) הכי אמוציונליות בקריירה שלי".
"לפני חודש חשבתי שזו עשויה להיות אליפות אוסטרליה האחרונה שלי, אבל זה נתן לי מספיק אנרגיה כדי אולי להמשיך", הוסיף האלוף. הוא הבטיח שיעשה את "המיטב שאני יכול" כדי להגיע לטורניר גם בשנה הבאה. הקהל, שתמך בו לאורך כל הגמר, הריע לספרדי בפעם האחרונה בערב משוגע שהסתיים רק ביום שני לפנות בוקר שעון מקומי.
המפסיד הרוסי שניצח בשתי המערכות הראשונות והיה קרוב לניצחון בשלישית מדבדב פנה לנדאל ואמר: "העלית את הרמה אחרי שתי מערכות. חשבתי שאולי תתעייף. אתה אלוף נהדר. ניסיתי לשחק, אבל הייתי ממש עייף. הרמה היתה ממש גבוהה". סגן האלוף המשיך והתלוצץ: "אני מודה לאשתי, אבל אני חושב שאולי הטלוויזיה שבורה כעת. להוריי, אם אתם עדיין צופים, אני מודה לכם על תמיכתם, ואנסה להיות טוב יותר בפעם הבאה".
לאחר המשחק בירך רוג'ר פדרר את הספרדי ברשתות החברתיות: "איזה משחק! חברי והיריב הנהדר רפאל נדאל – ברכותיי מכל הלב על כך שאתה הראשון שזכה ב-21 תארי גראנד סלאם. לפני מספר חודשים צחקנו שאנחנו על קביים. מדהים. לעולם אל תפחיתו מערכו של אלוף אדיר. מוסר העבודה המדהים שלך, המסירות ורוח הלחימה הם השראה עבורי ועבור אין ספור אחרים מסביב לעולם. אני גאה לחלוק את התקופה הזו איתך וגם גאה שהיה לי חלק בלדחוף אותך להשיג יותר – כמו שאתה גרמת לי ב-18 השנים האחרונות. אני בטוח שמחכים לך הישגים נוספים אבל בינתיים תיהנה מזה".
עניין מרכזי
