סיום עגום לקריירה המפוקפקת של גיליין מקסוול, מי שהיתה המקורבת ובת הזוג של המיליארדר ועבריין המין היהודי אמריקאי הידוע לשימצה ג'פרי אפשטיין. היא נידונה ל-20 שנות מאסר בפועל ולקנס של 750 אלף דולרים לאחר שהורשעה בסרסרות בזויה בקטינות לצורכי מין.
מקסוול, שאביה רוברט היה מעורב גם הוא בשערוריות היה הבעלים של עיתון מעריב, גנב את כספי עובדיו באנגליה ובסופו של דבר נעלם בים, נחשבה משום מה בבריטניה אשת החברה הגבוהה וגזר דינה מככב בכלי התקשורת בממלכה. מקסוול הורשעה בחמישה סעיפי אישום של סחר וניצול מיני, לאחר ש"גייסה" ארבע נערות למפגשים מיניים עם אפשטיין בשנים 2004-1994.
במשפטה של מקסוול הושמעאו עדויות קשות של שיטות הניצול המיני של נערות צעירות, הקטנות שבהן בגיל 14. הנשים סיפרו כיצד הן עברו התעללות מינית בשנות ה-90 ותחילת שנות ה-2000 בבתיו המפוארים של אפשטיין בפלורידה, ניו יורק וניו מקסיקו. לפי חלק מהעדויות, מקסוול עצמה השתתפה בחלק מהמפגשים המיניים עם אפשטיין.
התביעה דרשה לגזור על מקסוול, בת ה-60, שלושים שנות מאסר לפחות. עורכי דינה אמרו כי העונש המקסימלי הראוי לה הוא לא יותר מחמש שנים. לטענתם, היא הפכה לשעיר לעזאזל בשעה שאפשטיין היה הפושע האמיתי. כמו כן, טענו, היא כבר ריצתה זמן משמעותי בכלא. במהלך סוף השבוע הושמה מקסוול תחת פיקוח מוגבל בשל חשש שתנסה לשים קץ לחייה. עם זאת, עורכי דינה טענו כי היא לא אובדנית.
במהלך המשפט טענה התביעה כי נוכחותה של מקסוול אפשרה לנערות צעירות להרגיש בנוח עם אפשטיין, וכי בלעדיה ההזמנה לבלות זמן עם גבר בגיל העמידה היתה מדליקה נורות אזהרה. לדברי התביעה, אפשטיין "לא יכול היה לעשות זאת לבד". התביעה הציגה רישומים מחשבון הבנק של מקסוול שהראו כי אפשטיין שילם למקסוול מיליוני דולרים במהלך השנים, כך שלמקסוול היה רצון לעשות "כל שיידרש כדי לרצות את אפשטיין, על מנת שתוכל לשמור על אורח החיים היוקרתי שלה".
במהלך המשפט עלו שמותיהם של מקורבי אפשטיין ומקסוול בהם ביל קלינטון, דונלד טראמפ והנסיך אנדרו, במטרה להראות כיצד השניים ניצלו את קשריהם כדי להרשים את קורבנותיהם. אחת הנשים סיפרה כי כשהייתה בת 16, ב-1996, אפשטיין הטיס אותה לחווה שלו בניו מקסיקו כדי להשתתף לכאורה בתוכנית חינוכית לתלמידי תיכון. כשהיא הגיעה לשם, היא מצאה את עצמה לבדה עם מקסוול ואפשטיין. "למקסוול היו הזדמנויות רבות לכפר על מעשיה. אך במקום זאת היא המשיכה לקבל החלטות שגרמו לנזק נוסף", אמרה. "היא בחרה לשקר על אודות התנהגותה, וגרמה נזק נוסף לכל מי שהפכה לקורבן".
עורך דין מטעמה של וירג'יניה ג'ופרה, אחת המתלוננות הבולטות ביותר נגד אפשטיין, הקריא הצהרה מטעמה שבה נכתב: "לולא את, לא הייתי פוגשת את ג'פרי אפשטיין. מגיע לך לבלות את שארית חייך בתא כלא. מגיע לך להישאר כלואה בכלוב".
לפני הקראת גזר הדין פנתה מקסוול לבית המשפט ואמרה: "אני מבינה שהורשעתי בסיוע לג'פרי אפשטיין לבצע את הפשעים האלה. החברות שלי עם אפשטיין הכתימה אותי לנצח. החרטה הגדולה ביותר שלי היא שפגשתי אותו". מקסוול הביעה חרטה בפני הקורבנות ואמרה כי היא מצטערת על הכאב שחוו. מקסוול הוסיפה כי היא מקווה שגזר הדין יעזור להן לסגור מעגל.
סנגוריה של מקסוול טענו שהנשים שהעידו נגדה עשו זאת מתאוות בצע, היות שהן קיבלו מענקים מקרנות פיצוי לקורבנותיו של אפשטיין. "כסף לעולם לא יתקן את מה שהאישה הזו עשתה לי", העידה אחת הנשים. לפי עדותה, כשהיתה בת 14, מקסוול שילמה לה מאות דולרים במזומן לאחר שהייתה מעסה את אפשטיין בעת שהיה מענג את עצמו.
״עניין מרכזי״
