הפועל תל אביב שוב מנצחת בדרבי בדרייב אין, הפעם עם מהפך ברבע הרביעי בדרך ל-86:89 על מכבי תל אביב. כמו ביורוליג, ההפסד אחרי הובלה ניכרת מגיע אחרי טעויות גסות בניהול המשחק מצד המאמן שמוריד את האוהדים הצהובים ביגון שאולה.
"היו פה שתי קבוצות ששיחקו על יוקרה, על המעמד ועל הגאווה שלהן, ובסוף קבוצה אחת סירבה להפסיד וניצחה", סיכם מאמן הפועל דני פרנקו. "צריך להוריד את הכובע בפני השחקנים שבחמש הדקות אחרונות, בשיא העייפות, דחקו הכל הצידה ושיחקו יותר ממוקד. זה לא דבר של מה בכך, זה מראה על גישה טובה".
"זה מדהים וזה כל כך כיף לחזור ולשחק מול אולם מלא", אמר אקסבייר מנפורד. "באנו עייפים אבל האווירה הזו מרימה אותנו, לא נותנת לנו לרדת". מנפורד, שקיבל את פרס שחקן החודש לפני המשחק היה חלש עד לרבע האחרון אז זו היתה הצגה של איש אחד: מנפורד קלע 17 נקודות ב-10 הדקות האחרונות וסחב את הקבוצה שלו מפיגור של 12 לניצחון על היריבה הגדולה מכולן. "הם התמקדו בי הגנתית, אבל בסוף המשחק רציתי להיות יותר אגרסיבי, להגיע לזריקות שלי, ולמזלי הכדורים נכנסו", הוא אמר. "הקבוצה שלי בוטחת בי, כולנו צריכים להרים את הרמה כשג`יילן בחוץ, ג`ייקובן בחוץ וג`ון בחוץ. גם וויל קאמינגס היה צריך להרים את עצמו כדי שננצח והוא עשה את זה".
בניצחון הליגה הקודם, נגד מכבי רמת גן, שלושת הישראלים הבכירים של הפועל – תומר גינת, בר טימור ועידן זלמנסון קלעו יחד 60 נקודות אבל אמש הם הסתפקו ב- 11 בסך הכל. קייל אלכנסדר, שסיים עם 17 נקודות ו- 5 ריבאונדים, וגם היה אחראי לחסימה על רומן סורקין בשניות הסיום, שהבטיחה את הניצחון.
ושוב, זה קרה למכבי אחרי שהיא איבדה יתרון מבטיח בן 12 נקודות ברבע האחרון. "זה מאוד מתסכל, אנחנו צריכים להבין למה זה קורה", אמר בונזי קולסון. "אנחנו מתמודדים עם קשיים כקבוצה ואף משחק לא יהיה קל, לא בליגה ולא ביורוליג. מה שבטוח זה שאנחנו צריכים להפסיק את המנהג הזה של להוביל ולאבד את היתרון. ככה קבוצות טובות גדלות, מקשיים".
״עניין מרכזי״
