הפועל תל אביב נכנעה לוולנסיה 93:82: בלייקני הפציץ 30 נקודות, אבל נשאר כמעט לבדו במערכה
אחרי שני ניצחונות רצופים ביורוליג, בהם הניצחון המרשים על ריאל מדריד, הפועל תל אביב חזרה לקרקע הספרדית. ולנסיה שלטה במשחק מהפתיחה, שמרה על מאזן מושלם של ארבעה ניצחונות והנחילה לאדומים הפסד שני העונה. אנטוניו בלייקני צלף שמונה שלשות, אבל ההגנה התקשתה לעצור את הספרדים, והמאמן דימיטריס איטודיס סיכם: ״קיבלנו שיעור חשוב מאוד״.
מאת רמי יצהר Rami Yitzhar
הפועל תל אביב ספגה אמש (חמישי) הפסד חוץ 93:82 לוולנסיה במחזור הרביעי של היורוליג, במשחק שבו רדפה אחרי יריבתה במשך ארבעים דקות ולא הצליחה להוביל אפילו פעם אחת. הקבוצה של דימיטריס איטודיס ירדה למאזן של שני ניצחונות ושני הפסדים, בעוד הספרדים המשיכו את פתיחת העונה המושלמת שלהם עם ארבעה ניצחונות בארבעה משחקים.
ההפסד הגיע דווקא אחרי שבוע אירופי מוצלח במיוחד של האדומים, שכלל ניצחונות על אנאדולו אפס ועל ריאל מדריד. אלא שוולנסיה, אחת הקבוצות החמות ביורוליג, הציגה כדורסל מהיר, אגרסיבי ומדויק, והמחישה להפועל עד כמה קשה לנצח במפעל הבכיר באירופה ללא הגנה יציבה ותרומה התקפית רחבה.
הפתיחה בישרה רעות. ולנסיה קלעה ארבע שלשות רצופות, ברחה ליתרון 6:12 ובהמשך ל־8:18, ואילצה את איטודיס להזעיק פסק זמן מוקדם. גם לאחר מכן המשיכו הספרדים לנצל את החורים בהגנה האדומה, ובמהלך הרבע השני הגיע יתרונם ל־15 נקודות.
מי שסירב להיכנע היה אנטוניו בלייקני. הגארד האמריקני סיפק ערב קליעה יוצא דופן עם 30 נקודות ושמונה שלשות מ־11 ניסיונות, והחזיק את הפועל בתמונה כמעט לבדו. בכל פעם שנדמה היה שהמשחק בורח לחלוטין, הגיעה עוד קליעה שלו מבחוץ וצמצמה את הפער.
אבל ערב אישי מבריק אינו מספיק מול יריבה מאורגנת. ולנסיה הצליחה להגיב לניסיונות החזרה של האדומים באמצעות משחק קבוצתי, תנועה בלתי פוסקת בהתקפה ושליטה בקצב. טי־ג׳יי שורטס ניהל היטב את המשחק הספרדי, וחבריו ניצלו את היתרון הקבוצתי כדי להרחיק שוב ושוב את הפועל.
ברבעים המאוחרים הגיע היתרון הספרדי לכמעט עשרים נקודות. הפועל עוד ניסתה לחזור ברבע האחרון, אבל בכל פעם שהצליחה לצמצם, מצאה ולנסיה את התשובה. שורטס היה מעורב בפעולות ההכרעה, והספרדים השלימו ניצחון מוצדק לעיני 10,850 צופים באולם רויג ארנה.
מעבר לתוצאה, המשחק הציף שאלות לגבי חלוקת הדקות וניהול הרוטציה של איטודיס. זאק לידיי, שפתח בחמישייה, בילה פרקי זמן ממושכים על הספסל וחזר לשחק רק בשלבים המאוחרים, החלטה שעוררה תהיות. גם חסרונו של אמיר קופי, שעדיין אינו כשיר לחלוטין, צמצם את האפשרויות שעמדו לרשות המאמן.
בסיום המשחק נשמע איטודיס מאוכזב, אך ביקש לראות בהפסד חלק מתהליך ההתפתחות של הקבוצה. ״המרתון ממשיך, קיבלנו שיעור חשוב מאוד״, אמר, והחמיא לוולנסיה על ההמשכיות והאיכות שלה. בריאיון קצר ליורוליג הסתפק באמירה: ״לכל הקבוצות ביורוליג יש ערבים קשים. כל הכבוד לוולנסיה, הגיע לה לנצח״, ועזב את עמדת הריאיון כעבור שניות.
גם בלייקני לא הסתפק בהישג האישי. לדבריו, הקבוצה ביצעה טעויות רבות בתוכנית המשחק ותצטרך ללמוד מהן באמצעות צפייה חוזרת בווידאו.
הפועל תל אביב אינה צריכה להיכנס למשבר בעקבות הפסד חוץ לקבוצה שניצחה בכל ארבעת משחקיה. עם זאת, המשחק המחיש את ההבדל בין קבוצה המסוגלת לנצח בערב התקפי מצוין לבין קבוצה שמסוגלת להישאר תחרותית גם כאשר רוב שחקניה מתקשים לקלוע.
כעת מחכה לאדומים לוח משחקים צפוף. ביום ראשון הם יתארחו אצל הפועל באר שבע/דימונה במסגרת פתיחת ליגת העל, ובשבוע הבא ישובו ליורוליג לשני משחקים נוספים: מול בשיקטאש ביום רביעי ומול פנאתינייקוס ביום שישי.
השורה התחתונה ברורה: בלייקני הוכיח שיש להפועל תל אביב קלעי שמסוגל לפרק הגנות גם ברמה האירופית הגבוהה ביותר. אבל כדי לנצח קבוצות כמו ולנסיה, היא זקוקה להרבה יותר משחקן אחד שמספק ערב בלתי נשכח.
״עניין מרכזי״ חדשות וסקופים מאז 1999.
