רצח מסתורי ומטלטל מסעיר את בולגריה ואת עולם הכדורגל המקומי: איליאן פיליפוב, בן 53, איש עסקים רב־עוצמה, נשיא ובעל השליטה במועדון בוטב פלובדיב, נורה למוות במהלך הלילה בנכס שבבעלותו בעיר פלובדיב. המשטרה פתחה מיד במצוד, חסמה צירי כניסה ויציאה מרכזיים מהעיר וכוחות גדולים פועלים בניסיון לאתר את הרוצח ולהבין מי ביקש לחסל את אחד האנשים הבולטים בכדורגל ובעולם העסקים הבולגרי.
הרצח אירע בסביבות השעה אחת בלילה. למוקד החירום התקבל דיווח על אדם שנפגע מירי, וכוחות שהגיעו למקום מצאו את פיליפוב ללא רוח חיים. התביעה המחוזית בפלובדיב אישרה שמדובר ברצח מכוון וכי המוות נגרם מפגיעת ירי. על פי הדיווחים הראשוניים הוא נורה בראשו. החוקרים בודקים את כלי הנשק, מסלול הבריחה של המתנקש, מצלמות אבטחה וכל קשר עסקי או אישי שעשוי להוביל למניע. הרשויות מסרו שלא היה ידוע להן על איומים שקיבל פיליפוב לפני הרצח.
פיליפוב היה הרבה יותר מאיש כדורגל. הוא היה מייסדה ובעליה של PIMK, מענקיות התחבורה והלוגיסטיקה בבולגריה, המפעילה פעילות בינלאומית נרחבת. עסקיו התרחבו גם לתחום הבנייה ושמו הפך במשך השנים לאחד המוכרים בעולם העסקי של פלובדיב.
בכדורגל הוא היה מזוהה יותר מכל עם בוטב פלובדיב, מהמועדונים הוותיקים והמפורסמים בבולגריה. פיליפוב היה בעל מניות הרוב ונשיא המועדון ומילא תפקיד מרכזי בהצלתו ממשבר כלכלי ובהבטחת המשך פעילותו. שמו נקשר גם בהשלמת בנייתו מחדש של אצטדיון חריסטו בוטב בפלובדיב, הנחשב לאחד ממתקני הכדורגל המרשימים במדינה.
מותו מקבל ממד מצמרר במיוחד משום שרק שעות לפני שנרצח פיליפוב עוד עסק בפומבי בכדורגל. בפרסום האחרון שלו ברשתות החברתיות הוא התייחס לוויכוח עם ונצסלב סטפנוב, נשיא סלביה סופיה, סביב שחקנים והנבחרת הבולגרית. הוא ניסה דווקא להרגיע את העימות, קרא להתייצב מאחורי הנבחרת וסיים ברוח אופטימית: לענייני המועדונים ולוויכוחים ביניהם יהיה עוד מספיק זמן לאחר מכן.
כעבור כ־12 שעות הוא כבר היה מת.
בשלב הזה אין בסיס לקשור את אותו ויכוח לרצח. החוקרים בוחנים את חייו של פיליפוב על כל צדדיהם — עסקי התחבורה והלוגיסטיקה, פעילות הבנייה, עסקי הכדורגל וקשרים אישיים ועסקיים. השילוב בין כסף גדול, חברות גדולות ומועדון כדורגל מרכזי פותח בפני החוקרים מספר רב של כיוונים אפשריים.
אבל לרצח יש בבולגריה גם הקשר אפל במיוחד. הכדורגל הבולגרי נושא איתו היסטוריה ארוכה של חיסולים והתנקשויות בבעלי קבוצות ואנשי עסקים הקשורים למועדונים. לאורך השנים נרשמו יותר מ־15 התנקשויות בבוסים ובאנשי מפתח בכדורגל המקומי, וחלק מהן נקשרו למועדונים מפלובדיב. אין בכך הוכחה לקשר בין הרצח הנוכחי לפרשות הישנות, אבל החיסול החזיר באחת לבולגרים זיכרונות מתקופה אפלה במיוחד.
שנות ה־90 ותחילת שנות האלפיים היו שנים שבהן הגבול בבולגריה בין עסקים גדולים, קבוצות כדורגל, הימורים, חברות אבטחה ופשע מאורגן היה לעיתים מטושטש מאוד. אנשי עסקים שרכשו מועדונים הפכו לדמויות ציבוריות, ובמקביל שורה של בעלי קבוצות ואנשי כדורגל חוסלו בירי ובפיצוצים. לכן כאשר נשיא מועדון גדול נורה למוות באמצע הלילה, האסוציאציה המיידית בבולגריה מחזירה את המדינה לתקופה שהיא קיוותה שכבר השאירה מאחור.
בוטב פלובדיב פרסמה הודעת אבל נרגשת והגדירה את מותו של פיליפוב אובדן כבד. במועדון הזכירו את חלקו בהצלת בוטב ובהחזרתה למסלול כלכלי וספורטיבי יציב והצהירו ששמו יישאר חקוק בתולדות המועדון.
כעת נותרת השאלה הגדולה: מי רצה במותו של איליאן פיליפוב — ולמה.
המשטרה והתביעה אינן מצביעות בשלב הזה על מניע מרכזי, לא הודיעו על מעצר חשוד ולא קשרו את הרצח לפעילותו בכדורגל. אבל המצוד הנרחב מלמד עד כמה ברצינות מתייחסות הרשויות לחיסול. מדובר באיש עסקים עשיר, בעל אימפריית תחבורה ובנייה, בעליו של מועדון כדורגל גדול ודמות מוכרת מאוד בעיר — ולכן כל אחד מהעולמות שבהם פעל עשוי להחזיק את המפתח לפענוח.
שעות ספורות לפני מותו כתב פיליפוב שיהיה עוד הרבה זמן לוויכוחים בין המועדונים.
לרוצח שלו היו תוכניות אחרות.
״עניין מרכזי״ / ספורט
״עניין מרכזי״ חדשות וסקופים מאז 1999.
