מי היה מאמין שדווקא הפועל תל אביב תצא לפגרת הנבחרת כשהיא במקום הראשון בעוד שכל יריבותיה לצמרת מאבדות נקודות ומכבי חיפה אפילו את המאמן.
הפועל תל אביב הדהימה את האלופה בטרנר בשער אחד ברגע האחרון שחולל את השינוי הפסגה. רועי אלקוקין כבש בדקה ה־91 והעניק להפועל תל אביב ניצחון 0:1 על הפועל באר שבע בטרנר. שלוש הנקודות העלו את האדומים למקום הראשון עם 25 נקודות, אחת יותר ממכבי תל אביב ושתיים יותר מהאלופה מבאר שבע. המחזור האחרון לפני הפגרה סיפק לצמרת את ההפך הגמור: הפועל ת״א ניצחה ברגע האחרון, מכבי ת״א איבדה שתי נקודות עם שער שוויון שספגה בתוספת הזמן, ובאר שבע הפסידה בבית.
הפועל תל אביב ראויה למחמאות על ניצחון חוץ יקר מול יריבה ישירה לצמרת. היא שמרה על שער נקי, נשארה במשחק עד הסוף וניצלה את ההזדמנות שלה ברגע המכריע. השער של אלקוקין סידר לה פסגה מתוקה במיוחד לפני הפגרה.
מכבי תל אביב, מנגד, כבר הייתה בדרך לניצחון על מכבי פתח תקווה. שגיב יחזקאל העלה אותה ליתרון בדקה ה־19, גיא חדידה השווה בפנדל בדקה ה־52, אסטר סוקלר החזיר את היתרון למכבי בדקה ה־88 — ואז, בדקה ה־93, איתן טיבי קבע 2:2. מכבי איבדה שתי נקודות ברגע האחרון וירדה מהמקום הראשון, אף שהיא עדיין הקבוצה היחידה בצמרת שלא הפסידה העונה.
אבל גם ההפסד לבדו אינו מלוא הסיפור של הפועל באר שבע. האלופה מגיעה אליו אחרי פתיחה אירופית כושלת: נקודה אחת בלבד בארבעה משחקים בשלב הליגה של הליגה האירופית — תיקו 0:0 מול דינמו זאגרב, הפסד 2:1 לאלקמאר, תבוסה 4:0 ליוניון סן־ז׳ילואז והפסד 2:0 לאופי כרתים ביום חמישי האחרון. בלי ניצחון באירופה, ובמקום ה־33 בשלב הליגה, באר שבע התקשתה כעת גם בזירה המקומית ואיבדה נקודות יקרות במאבק האליפות.
וזה עוד כלום לעומת הקריסה של מכבי חיפה. הירוקים הובילו את המחצית הראשונה מול מכבי נתניה, אך התפרקו אחרי ההפסקה והובסו 4:0 בסמי עופר. זה היה הפסדה השלישי ברציפות, ובכר ספג עם שחקניו 11 שערים בשלושת המשחקים האחרונים. בסיום הודיע המאמן ברק בכר על התפטרותו: ״הקבוצה צריכה שינוי. ניסיתי, לא עבד״.
יתר משחקי המחזור: הפועל פתח תקווה גברה 1:2 על הפועל רמת גן; הפועל ירושלים ובני סכנין נפרדו ב־1:1; עירוני קריית שמונה ניצחה 0:2 את הפועל חיפה; ועירוני טבריה ובית״ר ירושלים סיימו ב־1:1.
אחרי עשרה מחזורים הפועל תל אביב מובילה עם 25 נקודות, מכבי תל אביב שנייה עם 24 והפועל באר שבע שלישית עם 22. בית״ר ירושלים ומכבי חיפה עם 18 נקודות כל אחת, ומכבי נתניה שישית עם 16. אחריהן בני סכנין עם 13, הפועל חיפה עם 12, מכבי פתח תקווה עם 10 והפועל ירושלים עם תשע. בתחתית: עירוני קריית שמונה עם שבע נקודות, הפועל פתח תקווה והפועל רמת גן עם שש כל אחת, ועירוני טבריה עם ארבע לאחר הפחתת שש נקודות.
הפועל תל אביב יוצאת לפגרה בפסגה, מכבי תל אביב מתוסכלת מהשוויון שספגה בשניות האחרונות, באר שבע מחפשת תשובות אחרי כישלון באירופה והפסד בליגה, ומכבי חיפה נותרה ללא מאמן אחרי התפרקות נוספת. המאבק על האליפות עדיין פתוח — אבל המחזור הזה שינה את מצב הרוח של כל הצמרת.
״עניין מרכזי״ חדשות וסקופים מאז 1999. מומלץ!
