ערב של מהפך אדיר בדרבי התל־אביבי התחלף בלילה של הצגות אישיות ב־NBA: מכבי תל אביב מחקה פיגור של 23 נקודות, ניצחה את הפועל 75:86 וזכתה בגביע ווינר בפעם ה־12. מעבר לים, ויקטור וומבניאמה כמעט השלים טריפל־דאבל עם חסימות, לוקה דונצ’יץ’ המשיך להוביל את הלייקרס לניצחונות וקופר פלאג וקיירי ארווינג חברו ל־78 נקודות. בכדורגל הישראלי, מכבי חיפה ממשיכה בחיפוש אחר מחליפו של ברק בכר.
הסיפור הגדול של הערב בישראל התרחש בהיכל בחולון. הפועל תל אביב כבר החזיקה את גמר גביע ווינר בידיים, אבל איבדה שליטה בדרך להפסד צורב במיוחד. מכבי, שנראתה אבודה במשך דקות ארוכות, התעוררה וסיימה את 13 הדקות האחרונות בריצה מדהימה של 16:50. בתוך המהפך הזה נכללה גם ריצת 2:25, שהפכה יתרון אדום מבטיח לחגיגה צהובה.
ג’ימי קלארק הוביל את המנצחת עם 24 נקודות, ודניאל תייס וקיטון וואלאס הוסיפו 16 כל אחד. עבור וואלאס היה זה ערב חשוב במיוחד: אחרי שתי נקודות במחצית הראשונה, הוא קלע 14 בשנייה וסיים עם ארבע שלשות בחמישה ניסיונות. דווקא שחקן שספג ביקורת מצא את הביטחון ברגעים שבהם הגמר הוכרע.
אצל הפועל, השאלות נוגעות ליכולת לשמור על קור רוח כשמשחק משנה כיוון. דימיטריס איטודיס הסביר שקבוצתו הפסיקה לשחק באגרסיביות, ודחה את הניסיון לקשור את ההפסד למחסום היסטורי מול מכבי. חמש שלשות רצופות של יוג’ין ג’רמן ברבע השני סייעו להפועל לרדת להפסקה ביתרון, אבל ההתקפה שהייתה כה שוטפת התקשתה להגיב ללחץ הצהוב בהמשך.
לשתי הקבוצות לא יהיה זמן רב להתעכב על הגמר: ביום חמישי הן אמורות להיפגש שוב, הפעם בלימסול במסגרת היורוליג. מכבי תגיע עם זריקת ביטחון גדולה; הפועל תצטרך להראות שהקריסה נשארה בחולון. הדרבי הבא נעשה מסקרן עוד יותר בעקבות מה שהתרחש אמש.
ב־NBA, וומבניאמה היה הכוכב החריג גם בלילה עמוס בכוכבים: 40 נקודות, 11 ריבאונדים ותשע חסימות ב־25 דקות בלבד, בניצחון סן אנטוניו 96:122 בפיניקס. הספרס רשמו ניצחון תשיעי ברציפות. הלייקרס השיגו ניצחון שישי רצוף, 114:124 באטלנטה, כשדונצ’יץ’ תורם 32 נקודות, עשרה אסיסטים ושמונה ריבאונדים. בדאלאס, פלאג קלע 43 וארווינג הוסיף 35 בניצחון 122:125 על אינדיאנה.
גולדן סטייט סיפקה את התוצאה המוחצת של הלילה: 87:138 על ניו אורלינס, ניצחון שמיני ברציפות, עם 25 נקודות לכל אחד מסטף קרי וברנדין פודז’מסקי. יוסטון ניצחה את דנבר 100:110; דטרויט גברה על וושינגטון 111:122 למרות 44 נקודות של אנתוני דייויס; שארלוט ניצחה את קליבלנד 112:124, וממפיס גברה על טורונטו 102:118.
גם לדני אבדיה הייתה סיבה לחייך: הישראלי נכלל בין המועמדים לפרס שחקן השבוע במערב, אחרי ממוצעים של 21.5 נקודות, 5.7 ריבאונדים ו־7.2 אסיסטים. בפרס זכה דונצ’יץ’, ואילו במזרח נבחר ג’יילן ברונסון. עצם הכללתו של אבדיה ברשימת המועמדים מבטאת את המקום המרכזי שהוא תופס בפתיחת העונה של פורטלנד.
בכדורגל הישראלי, מוקד העניין הוא מכבי חיפה שאחרי בכר. לפי הדיווח הבוקר בערוץ הספורט, המועדון הקפיא את השיחות עם מאמנים ישראלים ובוחן ברצינות מינוי מאמן זר. בין השמות שנבדקו נמצא אדוארד יורדנסקו, מאמן נבחרת רומניה לשעבר. המטרה היא להשלים מינוי עד תחילת השבוע הבא, והמשימה הראשונה כבר ברורה: לתקן את משחק ההגנה בעקבות התבוסה הביתית למכבי נתניה וההתפטרות שבאה אחריה.
בליגה הלאומית, בני ריינה ניצחה את הפועל כפר סבא 1:2, הפועל עפולה הפכה פיגור לניצחון 1:3 על כפר קאסם בעזרת שלושער של אלימלך בתוך 18 דקות, ועירוני מודיעין והפועל עכו נפרדו ב־2:2. גם מחוץ לאור הזרקורים של הדרבי, היה זה ערב של תהפוכות.
״עניין מרכזי״ — חדשות וסקופים מאז 1999… מומלץ!
