אפשר לנשום לרווחה. לאוהדי מכבי שהיו מודאגים, מכבי תל אביב בלעדיו מתחילה דרך של הצלחה אמיתית בלי כדורגל מקרטע וכשלונות נוראיים באירופה. המלך גסס והלך – יחי המלך הצהוב החדש.
ערן זהבי הודיע באיחור משווע של שנה לפחות על עזיבתו את המועדון בסיום העונה, לאחר שבע עונות בשתי קדנציות שונות. ההודעה, שהגיעה יממה לאחר שלושער בניצחון 1:6 על מכבי נתניה, סוגרת פרק מפואר אך טעון במחלוקת עבור השחקן בן ה-38, שבעונה האחרונה – ואף בשנתיים האחרונות – הפך לדעת רבים לנטל יותר מאשר לנכס עבור הצהובים.
בעוד זהבי חוגג את הישגיו האישיים, רבים במכבי רואים בעזיבתו הקלה משמעותית, במיוחד לאור הכישלונות הצורבים באירופה והעונה הגרועה שעבר.
ההודעה: פרידה מתוכננת עם טעם מר
בהודעה שפרסם ב-X, כתב זהבי: “שני המשחקים הבאים יהיו האחרונים שלי במכבי תל אביב… תודה על הזכות להיות חלק מהמועדון הזה שגרם לי להיות הכי טוב יותר ממה שאי פעם חלמתי.” הוא בחר לשתף את ההחלטה לפני סיום העונה כדי לאפשר פרידה על הדשא בבלומפילד, שתתקיים במשחק מול בית”ר ירושלים ב-24 במאי. עם זאת, מקורות בקבוצה חשפו כי ההחלטה לעזוב הגיעה על רקע עונה קשה תחת המאמן ז’רקו לאזטיץ’, שבה זהבי הפך לשחקן ספסל וסבל מתסכול גובר. “הוא הרגיש שהמועדון כבר לא מעריך אותו כפי שצריך,” אמר מקורב לזהבי ל”ספורט5”.
עונה גרועה ושנתיים של נזק
העונה הנוכחית של זהבי הייתה, בלשון המעטה, מאכזבת. למרות השלושער מול נתניה, הוא כבש רק 8 שערים ב-28 הופעות בליגה, מספר נמוך משמעותית לעומת שיאו האישי (35 שערים בעונת 2015/16). מעבר לסטטיסטיקה, ביקורת רבה הופנתה כלפיו על חוסר מעורבות במשחק הקבוצתי, התמקדות אובססיבית בהבקעת שערים אישיים, וחוסר תרומה הגנתית. “זהבי הפך לשחקן שחושב רק על עצמו,” אמר פרשן באחד מערוצי הספורט “הוא רוצה שכל הכדורים יגיעו אליו, וזה פגע בדינמיקה של הקבוצה.”
בשנתיים האחרונות, מאז חזרתו ב-2022, זהבי נתפס כמי שמזיק יותר מאשר מועיל. בעונת 2023/24, מכבי תל אביב הודחה בשלב המוקדמות של הקונפרנס ליג על ידי סלובן ברטיסלבה, כאשר זהבי החמיץ פנדל מכריע במשחק הגומלין. בעונה הנוכחית, הקבוצה נכשלה גם במוקדמות הליגה האירופית מול פאוק סלוניקי, כאשר זהבי נראה חסר השפעה בשני המשחקים. אוהדים רבים האשימו אותו בחוסר מחויבות, וטענו כי התמקדותו בהישגים אישיים על חשבון הקבוצה עלתה למכבי בכישלונות צורבים באירופה.
הישגים לעומת הכישלונות
אין ספק שזהבי הוא אגדה במכבי. הוא כבש 205 שערים ב-312 הופעות, זכה ב-5 אליפויות, גביע המדינה, 3 גביעי טוטו ו-2 תארי אלוף האלופים. הוא הוביל את הקבוצה לשלב הבתים של ליגת האלופות ב-2015/16, ושבר שיאים כמלך השערים של הליגה הישראלית. עם זאת, בשנים האחרונות, המורשת שלו התעמעמה. “ערן נתן לנו רגעים בלתי נשכחים, אבל הגיע הזמן שילך,” כתב אוהד ב-X “הוא כבר לא אותו שחקן, והקבוצה צריכה דם חדש.”
תגובות המועדון והאוהדים
מכבי תל אביב פרסמה הודעה רשמית שבה שיבחה את תרומתו של זהבי, אך בין השורות ניכר שהמועדון רואה בעזיבתו הזדמנות להתחדשות. הבעלים מיץ’ גולדהאר אמר: “ערן הוא חלק בלתי נפרד מההיסטוריה שלנו, אבל לפעמים צריך לדעת מתי לסגור מעגל.” לאזטיץ’ עצמו נמנע מהתייחסות ישירה, אך מקורבים לקבוצה חשפו כי הוא תמך בהחלטה, שכן “זהבי הפך לגורם מפריע בחדר ההלבשה.”
האוהדים חלוקים בדעותיהם. חלקם, כמו @MaccabiForever, כתבו: “טוב שהוא הולך. שנתיים של כישלונות באירופה בגללו.” לעומת זאת, אחרים, כמו @EranLegend, הביעו עצב: “הוא עדיין השחקן הכי גדול שלנו, חבל שהכל נגמר ככה.” התקשורת הישראלית הצטרפה לביקורת, כאשר “ישראל היום” כתב: “זהבי הפך מסמל של הצלחה לסמל של אנוכיות.”
עתידו של זהבי ומכבי
זהבי לא הודיע על פרישה, אך ספק גדול אם קבוצה רצינית תרצה אותו. “הוא לא רוצה לשחק בליגה הישראלית בקבוצה אחרת.
עבור מכבי תל אביב, העזיבה היא הזדמנות לבנות קבוצה חדשה. המועדון כבר מחפש חלוץ מוביל לעונה הבאה, כאשר שמות כמו דור תורג’מן ויונס מלדה עלו כמועמדים. “מכבי צריכה להתמקד בעתיד, לא בעבר,” אמר אבי נמני. עם שני משחקים לסיום העונה, מכבי עדיין בדרך לאליפות נוספת, והאוהדים מקווים שפרידה מזהבי תסמן התחלה חדשה ומוצלחת יותר, במיוחד באירופה.
סוף עידן עם לקח לעתיד
פרידתו של זהבי ממכבי תל אביב היא לא רק סוף קריירה של שחקן גדול, אלא גם שיעור על חשיבות ההתחדשות במועדון כדורגל. זהבי, שפעם היה הסמל הגדול של המועדון, הפך בשנים האחרונות למקור תסכול עבור אוהדים, שחקנים והנהלה. עזיבתו, אם כן, היא לא רק סגירת מעגל – אלא גם הזדמנות למכבי תל אביב להסתכל קדימה ולבנות עתיד ללא הצל הכבד של אגדה שהפכה לנטל.
״עניין מרכזי״
