זה היה ערב שייכנס לפנתיאון של הכדורסל הישראלי — ערב של דרמה, שבר, עצבים וכתום אחד גדול שממלא מחדש את ליגת העל. מכבי ראשון לציון חזרה הערב (רביעי) לליגה הבכירה אחרי ניצחון גדול 75:89 על עירוני אילת, במשחק חמישי ומכריע בסדרת הפלייאוף, באולם הסוער של אילת.
שלוש שנים המתינה ראשון לציון לרגע הזה, אחרי ירידה כואבת. כעת, היא שבה — ובגדול.
הלוח נשבר — והמשחק נעצר
המשחק החל באינטנסיביות אדירה, כששתי הקבוצות יודעות: אין מחר. ברבע השני, בשיא המתח, נכנס לתמונה האירוע שייזכר לשנים: דאנק עוצמתי של ברנדון הופמן מאילת שבר את לוח הזכוכית של הסל. רסיסים עפו לכל עבר, והמשחק נעצר לדרמה לוגיסטית לא פחותה מזו הספורטיבית: ניסיון לתקן, החלפת לוח, בעיות בטבעת, הפסקה של למעלה משעה — ורק לאחר 63 דקות של בלבול, המפגש חודש.
זה היה רגע שבו העצבים נמתחו עד הקצה. מי תצליח לשמור על המומנטום אחרי הפסקה כה ארוכה?
קווה גרנט: האיש של הערב
ואז הגיע האיש של ראשון לציון — קווה גרנט. עם 31 נקודות (כולל 4 שלשות ודיוק מופתי מהקו), הוא הוביל את הכתומים ביד בוטחת לאורך כל המשחק. לצידו כיכבו די ג’יי ברנס (20 נקודות, 5 שלשות) וג’וש פרוינד (17 נקודות, 10 ריבאונדים), שסגרו ערב קבוצתי מושלם.
“ידענו לשמור על הפוקוס גם כשהכול מסביב קרס, תרתי משמע”, אמר גרנט בסיום. “ראשון בליגת העל — ככה זה צריך להיות”.
משחק עצבים — עד שהגיע הרבע האחרון
למרות שליטה יחסית של ראשון ברוב שלבי המשחק, אילת נצמדה בעקשנות. דאסטי האנאס סיפק תצוגת תכלית של 30 נקודות, תומר פורת נאבק בצבע וסיים עם דאבל דאבל של 15 נקודות ו-14 ריבאונדים, אבל זה לא הספיק מול השטף ההתקפי של ראשון.
הכול הוכרע ברבע הרביעי: ריצת 4:20 קטלנית של ראשון לציון טרפה את הקלפים, כשאילת פשוט קורסת תחת עומס ההגנה, הדיוק מהשלוש והעומק של הסגל הכתום.
שרון דרוקר: “ידענו שזה שלנו”
המאמן שרון דרוקר, שהוביל את הקבוצה בחזרה לבמה המרכזית, אמר בסיום:
“הייתה לנו עונה מלאה בעליות וירידות. הערב ראינו קבוצה בוגרת, ממוקדת, חזקה מנטלית. גם כשהלוח נשבר — אף אחד לא נשבר. ידענו שזה שלנו.”
סדרת גמר הפלייאוף — כך זה נראה:
- משחק 1: אילת – ראשון לציון 92:94
- משחק 2: ראשון לציון – אילת 74:77
- משחק 3: אילת – ראשון לציון 76:89
- משחק 4: ראשון לציון – אילת 87:92
- משחק 5 (המכריע): אילת – ראשון לציון 89:75
סדרה סופר דרמטית, שהוכרעה רק במשחק האחרון, הרחק באולם בגין שבאילת.
3 שנים של בנייה — וראשון חוזרת
ירידת הליגה לפני שלוש שנים הייתה כואבת. ראשון לציון, שבעבר התחרתה בצמרת, נאלצה לעבור תהליך בנייה מחדש. הנהלת הקבוצה, בראשות יצחק פרי, החזירה את דרוקר לעמדת המאמן, השקיעה בזרים איכותיים ובשחקנים ישראלים צעירים, ועכשיו קצרה את הפירות.
זו קבוצה שנבנתה נכון: עומק, מנהיגות, מנטליות מנצחת — ובעיקר: קהל שהחזיר אהבה. מאות אוהדים כתומים הגיעו עד אילת כדי לדחוף את השחקנים, והם חגגו בסיום דקות ארוכות עם שחקניהם.
מה הלאה?
המשימה הבאה של ראשון ברורה: לשרוד ולהתבסס בליגת העל. ההנהלה כבר מתכננת חיזוקים, והכוונה לשמר את השלד המנצח מהעונה הזו. הצטרפות מחודשת לליגה הבכירה תציב את ראשון לציון שוב מול הגדולות: מכבי תל אביב, הפועל ירושלים, הפועל תל אביב, חולון, נס ציונה והפועל גליל עליון.
אילת נפרדת בינתיים — אבל מכובדת
עירוני אילת מסיימת עונה טובה אך מאכזבת בסיומה. חניכיו של דרור כהן הציגו כדורסל איכותי, נלחמו בכל משחק, אך בסופו של דבר נכנעו לאיכות וליציבות של ראשון לציון במשחק המכריע.
כהן אמר בסיום:
“אני גאה בשחקנים. עשינו עונה נהדרת. זה כואב עכשיו, אבל נרים את הראש ונחזור חזקים יותר.”
🚩 עניין מרכזי ימשיך ללוות את מכבי ראשון לציון במסע חזרתה לבמה הגדולה של הכדורסל הישראלי.
