המלחמה באוקראינה מתקרבת באופן מסוכן לחופי מדינות נאט״ו: בתוך פחות מ־48 שעות נפגעו שלוש אוניות מסחר בים השחור, באזורים הכלכליים של רומניה ובולגריה. שתי אוניות שקעו, אונייה נוספת עלתה באש, שני בני אדם נהרגו, מלחים נפצעו ואנשי צוות של אחת האוניות עדיין נעדרים. אוקראינה מטילה את האחריות על רוסיה, בעוד בולגריה מדגישה כי טרם נמצאו שרידי כלי הטיס שיאפשרו לקבוע בוודאות מי ביצע את התקיפות.
האירוע הראשון התרחש ביום שני מול חופי רומניה. אוניית המטען Royad Mammadov, בבעלות טורקית ותחת דגל סנט קיטס ונוויס, הפליגה מנמל איזמאיל שבאוקראינה לעבר רוונה שבאיטליה כשהיא נושאת תירס. שריפה גדולה פרצה על סיפונה והיא שקעה. שני בני אדם נהרגו ו־11 אנשי צוות חולצו, אחד מהם פצוע. אנשי הצוות היו אזרחי אזרבייג׳ן והודו.
נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי טען כי האונייה נפגעה משני כטב״מים רוסיים. הרשויות ברומניה אישרו את האסון ואת מיקומו מחוץ למים הטריטוריאליים שלהן, אך לא קבעו רשמית מה גרם לשריפה. רוסיה לא קיבלה אחריות, אם כי משרד ההגנה הרוסי דיווח קודם לכן על תקיפת שתי אוניות מטען.
למחרת הגיעה הסלמה חמורה נוספת — הפעם מול חופי בולגריה.
ביום שלישי לפנות בוקר הותקפו שתי אוניות מסחר כ־70 מייל ימי, כ־130 קילומטרים, ממזרח לחופי בולגריה. הרשויות הבולגריות אומרות כי בתקיפה השתתפו גם כטב״מים אוויריים וגם כלי תקיפה ימיים בלתי מאוישים. זלנסקי טען כי בדיקה משותפת עם הצי הבולגרי מצביעה על רוסיה וכי הכוחות האוקראיניים לא פעלו באזור, אך בולגריה טרם קבעה רשמית מי אחראי.
האונייה Alfa Watan, שהפליגה תחת דגל טוגו, ספגה נזק מבני כבד ושקעה. החיפושים אחר אנשי צוותה הופסקו לאחר שלא נמצא זכר למלחים. סירות הצלה וציוד מהאונייה נמצאו בים, אך לא אנשי הצוות.
האונייה השנייה, Able, תחת דגל פלאו, עלתה באש. כל 18 אנשי הצוות חולצו בידי הבולגרים ושניים מהם נפצעו קשה והועברו לבית חולים בוורנה. האונייה נשאה לפי הדיווחים חיטה והפליגה דרומה.
ואז הגיעה התגובה מן הצד השני של הים השחור.
בהמשך יום שלישי הותקפה מול אזור סוצ׳י שברוסיה מכלית הנפט Aframax Rio, המפליגה תחת דגל ליבריה. כלי שיט בלתי מאוישים פגעו במכלית והציתו בה שריפה גדולה. כל 23 אנשי הצוות, כולם אזרחי הודו, חולצו בשלום. עוצמת האש הייתה בתחילה כה גדולה עד שכוחות הכיבוי התקשו להתקרב אל המכלית.
מוסקבה מייחסת את התקיפה לכלי שיט בלתי מאוישים ויש דיווחים המייחסים אותה לאוקראינה. קייב לא קיבלה עד כה אחריות פומבית ספציפית לתקיפת המכלית, ולכן עדיין מוקדם לקבוע כי מדובר בפעולת נקם ישירה על תקיפת שלוש אוניות הסחר. עם זאת, סדר האירועים ברור: התקיפות המיוחסות לרוסיה במערב הים השחור קדמו לפגיעה במכלית מול רוסיה. ימים קודם לכן כבר הודיע זלנסקי כי אוקראינה תגביר את תקיפותיה נגד מתקני האנרגיה הרוסיים בתגובה לגל התקיפות הרוסי.
כך, בתוך יומיים בלבד, נפגעו ארבע אוניות מסחר בשני צדדיו של הים השחור — שלוש מול מדינות נאט״ו ואחת מול רוסיה. המלחמה היבשתית והאווירית הופכת במהירות גם למלחמה על נתיבי השיט.
נשיא בולגריה רומן ראדב כינה את האירוע הפרה בוטה של החוק הבינלאומי והזהיר כי המלחמה מתרחבת גיאוגרפית ומסכנת את חופש השיט בים השחור. נשיאת הנציבות האירופית אורסולה פון דר ליין אמרה כי המצב בים השחור נעשה מדאיג יותר וכי תקיפת ספנות אזרחית אינה מקובלת.
רומניה חולקת גבול ארוך עם אוקראינה וכבר התמודדה לאורך המלחמה עם חדירת כטב״מים, מוקשים ימיים ואיומים על נתיבי השיט. בולגריה נמצאת דרומה יותר, ולכן הפגיעה בשתי אוניות במרחב הימי שלה מסמנת התרחבות נוספת של אזור הסיכון.
ויש לכך גם משמעות כלכלית מיידית. הים השחור הוא עורק מרכזי ליצוא דגנים, אנרגיה וסחורות. ככל שאוניות אזרחיות הופכות למטרה, חברות ספנות וביטוח דורשות פרמיות גבוהות יותר, בעלי אוניות עלולים להימנע מאזורים מסוימים והובלת כל טונה של חיטה, תירס, נפט או מטען אחר מתייקרת.
אחרי הורמוז ובאב אל־מנדב, גם הים השחור הופך בהדרגה מזירת מסחר לזירת סיכון צבאית. ועכשיו, לאחר הפגיעה במכלית מול סוצ׳י, מתברר שהסכנה כבר אינה קיימת רק בצדו המערבי של הים.
״עניין מרכזי״ חדשות וסקופים מאז 1999.
