הפועל תל אביב רשמה את אחד הניצחונות המרשימים בתולדותיה בכדורסל האירופי כשגברה ביום שישי 81:91 על פנאתינייקוס באולם אואקה באתונה, הנחילה ליריבה היוונית את הפסדה הראשון העונה ביורוליג והוכיחה שהיא מסוגלת לנצח גם את אריות הכדורסל האירופי במגרשן הביתי. הקבוצה של דימיטריס איטודיס השלימה שבוע מושלם עם שני ניצחונות, שיפרה את מאזנה לארבעה ניצחונות מול שני הפסדים והציבה את עצמה בעמדה מצוינת לקראת המשך העונה.
הניצחון מרשים במיוחד לנוכח זהות היריבה, האווירה באחד האולמות הביתיים והמאיימים באירופה ובעיקר האופי שהפגינו האדומים ברגעי ההכרעה. פנאתינייקוס, ממועדוני הפאר של היבשת, הגיעה למשחק ללא הפסד במפעל, אבל נתקלה בקבוצה ישראלית שלא התרגשה מהמעמד, לא נשברה כשאיבדה יתרון משמעותי והפגינה בגרות של קבוצת צמרת אירופית.
המחצית הראשונה הייתה צמודה והפכפכה במיוחד. היתרון החליף ידיים 13 פעמים, והתוצאה הייתה בשוויון שמונה פעמים נוספות. סל של טאי אודיאסי ממש לפני ההפסקה העניק להפועל יתרון 46:48.
במחצית השנייה העלתה הפועל הילוך. זאק לידיי ואלייז’ה בראיינט הובילו את ההתקפה, ההגנה הישראלית התהדקה וכדקה בתוך הרבע האחרון הגדיל לידיי את היתרון לעשר נקודות, 61:71.
אלא שאז הגיעה הדרמה הגדולה. פנאתינייקוס יצאה לריצת 0:11, מחקה את הפיגור ועלתה ליתרון. האולם היווני התעורר, המומנטום התהפך ונראה היה שהמארחת עומדת להשלים קאמבק.
אבל דווקא ברגע הזה התגלתה העוצמה המנטלית של הפועל. איטודיס ביצע התאמות, שחקניו חזרו לשחק בסבלנות ובהחלטיות, ושלוש דקות לסיום השלים דן אוטורו מהלך של סל ועבירה שהחזיר לאדומים את היתרון, 76:79.
מכאן כבר לא הביטה הפועל לאחור. ואסיליה מיציץ’ סיפק שלשה מכרעת, לידיי המשיך לייצר נקודות חשובות, והקבוצה הישראלית סיימה את המשחק בניצחון בהפרש עשר נקודות, אחרי שעמדה בלחץ העצום של הדקות האחרונות.
לידיי הצטיין עם 17 נקודות, 13 מהן במחצית השנייה. בראיינט הוסיף 14 נקודות, אוטורו תרם 13, ומיציץ’ הסתפק בתשע נקודות אך חילק שמונה אסיסטים וניהל היטב את המשחק. אנטוניו בלייקני קלע תשע נקודות, ברונו קאבוקלו שמונה, אמיר קופי שבע, טאי אודיאסי שש, תומאש סאטורנסקי חמש ואיש וויינרייט שלוש. בצד היווני בלט סילבן פרנסיסקו עם 22 נקודות.
זה היה גם ניצחון יוקרתי במיוחד עבור איטודיס במפגש מול ז’ליקו אוברדוביץ’, המאמן האגדי שעמו שיתף פעולה במשך שנים. הפעם היה זה המאמן היווני של הפועל שיצא כשידו על העליונה.
הניצחון באתונה הגיע יומיים בלבד לאחר שהפועל הביסה את בשיקטאש 82:100, והמחיש את העומק ואת מגוון האפשרויות ההתקפיות שלה. עם סגל עמוס בכוכבים, מאמן מנוסה וביטחון הולך וגובר, הפועל כבר אינה מסתפקת בהשתתפות מכובדת ביורוליג. היא מכוונת גבוה הרבה יותר.
ביום רביעי הקרוב תארח הפועל את וירטוס בולוניה ותנסה להמשיך את רצף הניצחונות. הדרך לפיינל פור עדיין ארוכה, אבל הניצחון באואקה סיפק הוכחה משמעותית לכך שהשאיפות הגדולות של המועדון אינן רק הצהרות.
הפועל תל אביב כבר אינה מגיעה למשחקים מול הגדולות כדי להפתיע. היא מגיעה כדי לנצח.
״עניין מרכזי״ חדשות וסקופים מאז 1999. לחיצה על לייק תביא אותך לידיעה הבאה, שגם אותה לא כדאי להחמיץ.
