משבר סביבתי חמור במפרץ חיפה: המשרד להגנת הסביבה הורה בפעם השנייה בתוך שבועיים להפסיק עבודות במפעל גדיב שבמתחם בז״ן, לאחר שנמדדו ריכוזים חריגים של בנזן, חומר המוכר כמסרטן ודאי בבני אדם. החריגה האחרונה התגלתה ביום חמישי, 22 באוקטובר, ימים ספורים בלבד לאחר שהעבודות חודשו תחת מנגנוני פיקוח מחמירים. היום, יום ראשון, צפוי להתקיים שימוע להנהלות מפעלי בז״ן בעיריית חיפה, הבוחנת אפשרות להפסיק את פעילותם ואף שלא לחדש את רישיונות העסק שלהם.
המשמעות חורגת בהרבה מעוד תקרית זיהום במפרץ חיפה. לראשונה זה שנים נמדדה בתחנת הניטור בקריית בנימין חריגה מהתקן היממתי לבנזן, וזאת לאחר שאירוע זיהום קודם כבר הוביל להשבתת הלימודים בשני בתי ספר ולהנחיות מיוחדות לתושבים.
החריגה האחרונה התרחשה במהלך עבודות תחזוקה ושיקום במפעל גדיב, שנפגע במהלך המלחמה. העבודות חודשו לאחר שהמשרד להגנת הסביבה קבע מנגנוני בקרה חדשים, שנועדו לאתר עלייה בריכוזי המזהמים ולהביא להפסקת הפעילות במקרה הצורך.
אלא שהמנגנונים לא מנעו את החריגה. בעקבות המדידות הופסקו העבודות, וריכוזי הבנזן ירדו בחזרה לערכים התקינים. המשרד להגנת הסביבה הבהיר כי אין אישור לחדש את העבודות עד להודעה חדשה.
בנזן הוא חומר אורגני נדיף המשמש בין היתר בתעשייה הפטרוכימית ובייצור חומרי גלם לתעשיות שונות. חשיפה ממושכת אליו נקשרה לפגיעה במערכת הדם ולהתפתחות סוגים מסוימים של סרטן, ובראשם לוקמיה. משום כך, גם חריגות זמניות בריכוזו באוויר מעוררות דאגה, במיוחד באזורים מאוכלסים הסמוכים למתקני תעשייה.
עם זאת, חריגה במדידה סביבתית אינה מוכיחה כשלעצמה שנגרמה מחלה או פגיעה בריאותית לתושב מסוים. הערכת הסיכון תלויה בריכוז החומר, במשך החשיפה ובגורמים נוספים.
האירוע הנוכחי אינו עומד לבדו. ב־11 וב־12 באוקטובר נמדדו ריכוזי בנזן חריגים בסביבת המתחם, ובעקבותיהם הוחלט שלא לקיים לימודים בשני בתי ספר בקריית אתא. לתושבים בטווח של עד קילומטר מבתי הזיקוק הומלץ אז להימנע משהייה בלתי נחוצה בחוץ, ולעובדים באזור התעשייה הומלץ לסגור חלונות ולהפעיל מזגנים.
בהמשך אושר חידוש עבודות התחזוקה בתנאים מחמירים, אך בתוך ימים ספורים נרשמה חריגה נוספת.
יו״ר איגוד ערים מפרץ חיפה להגנת הסביבה, אביהו האן, המשמש גם כסגן וממלא מקום ראש עיריית חיפה, דרש לסגור את המפעל בהקדם. מנכ״לית האיגוד, ד״ר ליהי שחר ברמן, דרשה תחקיר מקצועי של עבודות התחזוקה, נסיבות הפליטות ויעילות אמצעי המניעה.
במקביל החריפה עיריית חיפה את מאבקה בקבוצת בז״ן. ראש העיר יונה יהב זימן את הנהלות בתי הזיקוק, כרמל אולפינים וגדיב לשימוע שנקבע להיום, לקראת פקיעת ההיתרים הזמניים בסוף אוקטובר.
במכתב הזימון הובהר כי העירייה שוקלת להוציא צו הפסקה מנהלי, לפנות לבית המשפט בבקשה להפסקת פעילות או שלא לחדש את ההיתרים הזמניים. מדובר באפשרויות משפטיות הנבחנות במסגרת ההליך, ולא בהחלטה שכבר התקבלה על סגירת בתי הזיקוק.
קבוצת בז״ן מצדה הודיעה כי הגורמים המוסמכים כבר אישרו את חידוש ההיתרים וכי היא בוחנת את סמכות העירייה לפעול נגדה. החברה הזהירה כי אי חידוש רישיונות העסק עלול לפגוע מהותית בפעילותה.
העימות מציב את הרשויות בפני דילמה מורכבת. מתחם בז״ן הוא רכיב מרכזי בתשתית הדלקים והתעשייה הפטרוכימית בישראל, וסגירתו המיידית עלולה להיות בעלת השלכות על המשק ועל אספקת חומרי גלם. מנגד ניצבת זכותם של מאות אלפי תושבי מטרופולין חיפה לאוויר נקי ולהגנה מפני חשיפה לחומרים מסוכנים.
ברקע עומדת החלטת הממשלה לפינוי התעשייה הפטרוכימית ממפרץ חיפה, שתהליך יישומה מחייב היערכות תשתיתית וכלכלית ממושכת. אירועי הזיהום האחרונים מחזקים את הדרישה להאיץ את המהלך, אך אינם פותרים את שאלת החלופות הנדרשות לתעשייה ולמשק האנרגיה.
השאלה הדחופה כעת היא כיצד התרחשה חריגה נוספת לאחר שהרשויות כבר הכירו בסיכון, עצרו את העבודות ואישרו את חידושן בכפוף לפיקוח מחמיר.
השימוע שנקבע להיום עשוי להיות נקודת מפנה במאבק הממושך על עתיד בתי הזיקוק. עד כה לא אותר אישור לכך שכבר התקבלה בו החלטה סופית.
מה שכבר ברור הוא שהאירועים האחרונים הפכו את הוויכוח על עתיד בז״ן מסוגיה סביבתית ארוכת שנים למשבר מיידי של בריאות הציבור, אחריות תעשייתית ואכיפת החוק.
״עניין מרכזי״ – חדשות וסקופים מאז 1999
