האדומים הפסידו 2:1 לקטוביץ׳, אבל ה־0:2 מהמשחק הראשון הספיק ל־2:3 בסיכום ולהעפלה לפלייאוף הקונפרנס ליג • סתיו טוריאל שוב כבש, הפועל כבר נראתה בדרך לערב רגוע, ואז ספגה פעמיים בדקות הסיום ונאלצה לשרוד • עכשיו מגיע המבחן האמיתי: אטאלנטה האיטלקית, יריבה מליגה אחרת לגמרי, עומדת בין הפועל תל אביב לבין שלב הליגה של המפעל
מאת רמי יצהר Rami Yitzhar
הפועל תל אביב חזרה אמש מפולין עם הפסד – ועם ניצחון גדול בהרבה. האדומים נוצחו 2:1 בידי קטוביץ׳ בגומלין הסיבוב השלישי של מוקדמות הקונפרנס ליג, אבל בזכות הניצחון 0:2 במשחק הראשון השלימו 2:3 בסיכום שני המשחקים והעפילו לפלייאוף, מרחק צמד משחקים בלבד משלב הליגה של המפעל האירופי.
והמשוכה הבאה כבר אינה עוד יריבה אירופית שהפועל יכולה להביט לה ישר בעיניים. אטאלנטה האיטלקית מחכה לאליניב ברדה ולשחקניו. המשחק הראשון מול הקבוצה מברגמו צפוי ב־20 באוגוסט, והגומלין בשבוע שלאחר מכן. עבור הפועל זו קפיצה כמעט אל עולם אחר: מקבוצה פולנית שאפשר וצריך לעבור, למועדון מסרייה A בעל איכות, עומק, קצב וניסיון אירופי ברמה גבוהה בהרבה.
אבל לפני אטאלנטה, צריך לתת להפועל את הקרדיט על מה שעשתה בפולין. היא הגיעה לקטוביץ׳ עם יתרון 0:2 מהמשחק הראשון ועם הפיתוי המסוכן ביותר בכדורגל האירופי – לשמור על התוצאה. במקום להתבצר מהרגע הראשון, הקבוצה של ברדה חיפשה שער שיהפוך את המשימה של הפולנים לכמעט בלתי אפשרית.
בדקה ה־23 היא מצאה אותו. סתיו טוריאל, שהולך והופך לאחד השחקנים החשובים במסע האירופי הזה, העלה את הפועל ל־0:1. לפתע קטוביץ׳ כבר היתה זקוקה לארבעה שערים כדי להדיח את האדומים. במשך קרוב לשעה נדמה היה שהעניין גמור.
אלא שהפועל תל אביב החליטה להזכיר לאוהדיה מדוע משחק אירופי אינו נגמר עד שהשופט שורק. בדקה ה־83 השווה איליה שקורין ל־1:1. בדקה ה־90 ארקדיוש ינדז׳יך כבש בפנדל וקבע 2:1. לפתע האצטדיון בקטוביץ׳ התעורר, הפולנים הריחו אפשרות לנס והדקות האחרונות הפכו למלחמת הישרדות.
עוד שער אחד של קטוביץ׳ היה שולח את ההתמודדות להארכה. הוא לא הגיע. הפועל החזיקה מעמד, ספגה את ההפסד במשחק אבל שמרה על היתרון החשוב באמת – 2:3 בסיכום שני המפגשים – ועלתה לשלב הפלייאוף.
זו בדיוק אחת התכונות שקבוצה ישראלית זקוקה להן באירופה: לדעת לעבור. לא כל ערב אירופי צריך להיות קונצרט, ולא מחלקים נקודות על יופי במוקדמות. המשחק הראשון נועד לבנות יתרון, השני נועד להשלים את העבודה. הפועל עשתה את שניהם.
ובכל זאת, ברדה בוודאי לא יתעלם מהאזהרה שקיבל ברבע השעה האחרונה. קבוצה שמובילה בפער מצטבר של שלושה שערים אינה אמורה להגיע לדקות האחרונות כאשר היריבה והקהל שלה מאמינים פתאום במהפך. מול קטוביץ׳ אפשר היה לשרוד את אובדן השליטה. מול אטאלנטה דקות כאלה עלולות לעלות ביוקר רב.
לצד זאת יש במסע האירופי של הפועל משהו מעודד במיוחד: היא אינה נראית כקבוצה שהגיעה במקרה לשלב הזה. אחרי החזרה לאירופה לאחר היעדרות ארוכה, האדומים כבר הצליחו לעבור משוכות, לצבור דקות אירופיות, ללמוד לשחק בתנאים שאינם מוכרים להם ולייצר לעצמם מחדש מעמד בזירה שממנה נעדרו שנים.
הניסיון המצטבר הזה חשוב במיוחד משום שהפועל עדיין נמצאת בתהליך בנייה. ברדה צריך במקביל לנהל סגל, להכניס שחקנים לכושר, לגבש היררכיה ולייצר תיאום – וכל זאת כאשר כל טעות באירופה עלולה לסיים את המסע. העובדה שהקבוצה מצליחה להתקדם תוך כדי התהליך היא הישג בפני עצמו.
טוריאל הוא אחת הדוגמאות הבולטות לכך. השער שלו בפולין לא היה רק עוד כיבוש בסטטיסטיקה. הוא הגיע בדיוק ברגע שבו קטוביץ׳ היתה חייבת לפתוח את המשחק ולנסות למחוק את ההפסד מהמפגש הראשון. שער חוץ מוקדם במצב כזה משנה את כל הפסיכולוגיה של ההתמודדות, מכריח את היריבה להמר עוד יותר ומאפשר להפועל למצוא שטחים.
ועכשיו מגיעה אטאלנטה.
אין טעם לייפות את המציאות: האיטלקים פייבוריטים ברורים. הפועל תל אביב תגיע לצמד המשחקים כאנדרדוג מובהק. אטאלנטה מחזיקה בסגל יקר ואיכותי בהרבה, רגילה לקצב של הליגה האיטלקית, מנוסה במשחקים מול יריבות אירופיות בכירות ומסוגלת להעניש במהירות כמעט כל איבוד כדור או טעות במיקום.
אבל דווקא משום שכמעט כל הלחץ יהיה על האיטלקים, להפועל יש גם מה להרוויח. היא אינה אמורה להגיע למפגש כדי “ליהנות מהמעמד”. אם כבר הגיעה עד הפלייאוף, היא צריכה לנסות להפוך את ההתמודדות למכוערת, מתסכלת וצמודה ככל האפשר מבחינת אטאלנטה.
המפתח יהיה קודם כול לא לאבד את ההתמודדות במשחק הראשון. מול יריבה עדיפה משמעותית, הסכנה הגדולה היא עשרים דקות רעות שבהן המשחק כולו בורח. הפועל תצטרך לצמצם שטחים, להימנע מאיבודים במרכז המגרש, לא להיגרר למשחק פתוח ולהיות יעילה מאוד במעט ההזדמנויות שתקבל.
גם המצבים הנייחים עשויים להפוך לנשק משמעותי. בהתמודדות שבה האיטלקים צפויים להחזיק יותר בכדור ולייצר יותר מצבים, הפועל חייבת להפוך כל קרן, כדור חופשי או מעבר מהיר להזדמנות ממשית. אנדרדוגים אינם מנצחים קבוצות טובות בהרבה באמצעות שליטה של 65 אחוז בכדור. הם עושים זאת באמצעות משמעת, סבלנות, יעילות – וקצת חוצפה.
ברדה יצטרך גם ללמוד היטב את מה שקרה בקטוביץ׳. כאשר הפועל נסוגה עמוק מדי, היא הזמינה את הפולנים עליה. מול אטאלנטה, נסיגה מוחלטת במשך דקות ארוכות עלולה להפוך למצור. האדומים יצטרכו למצוא דרך להחזיק בכדור לפרקים, לצאת קדימה במספרים ולהכריח גם את היריבה לחשוב על הגנה.
מבחינה כלכלית, ההעפלה לפלייאוף כבר מעניקה להפועל הכנסה אירופית משמעותית ומגדילה את החשיפה ואת ערך המועדון והשחקנים. העפלה לשלב הליגה תהיה קפיצת מדרגה נוספת: עוד משחקים אירופיים, עוד הכנסות, עוד נקודות דירוג ובעיקר חזרה אמיתית של הפועל תל אביב אל המפה האירופית.
אבל יש כאן גם משהו שמעבר לכסף. עבור מועדון שחווה שנים קשות, משברים מקצועיים וטלטלות, עצם האפשרות שבאוגוסט 2026 הפועל תל אביב נמצאת צמד משחקים משלב הליגה של מפעל אירופי היא סיפור משמעותי. האוהדים שלה כבר מכירים היטב את אירופה מהעבר. עכשיו נבנה פרק חדש.
ההפסד בקטוביץ׳ יישכח במהירות. מה שיישאר הוא הכרטיס לפלייאוף.
ושם כבר אין צורך במחשבון: אטאלנטה מול הפועל תל אביב. איטליה מול ישראל. שתי הופעות, 180 דקות לפחות, וכרטיס אחד לשלב הליגה.
הפועל תהיה האנדרדוג. אולי אנדרדוג גדול מאוד.
אבל קודם כול היא שם.
״עניין מרכזי״ חדשות וסקופים מאז 1999. לחיצה על לייק תביא אותך לידיעה הבאה…
