מכבי תל אביב השיגה אמש ניצחון חוץ יוקרתי על ולנסיה 88:91, בתום מותחן כדורסל שבו כבר הוליכה ב־12 נקודות, איבדה את יתרונה, נקלעה לפיגור ושוב התעשתה ברגעי ההכרעה. לוני ווקר? הפעם הגיבור היה ג׳ימי קלארק, שקלע 17 נקודות והכריע את ההתמודדות במאני טיים. רומן סורקין הוסיף 16 נקודות, ועכשיו למכבי יש ניצחון שני ביורוליג, לצד ארבעה הפסדים.
יומיים בלבד אחרי ההפסד המתסכל לברצלונה, 90:87, מכבי תל אביב הוכיחה אמש בוולנסיה שהיא מסוגלת לנצח גם משחקים שבהם הכול מסתבך. החבורה של עודד קטש סיימה את השבוע הספרדי הכפול עם ניצחון והפסד, ובעיקר עם זריקת עידוד חשובה לקבוצה שפתחה את העונה האירופית באופן מאכזב.
המשחק נפתח בסערה צהובה. ים מדר קלע את שבע הנקודות הראשונות של מכבי, שהכתיבה קצב מהיר, הפעילה היטב את הגבוהים וברחה ליתרון דו־ספרתי. ריצת 2:14 העניקה לה יתרון 20:31, והרבע הראשון הסתיים ב־23:31 לאורחים.
אלא שוולנסיה, אחת הקבוצות החזקות בפתיחת העונה, לא התכוונה להיכנע. הספרדים חזרו בהדרגה, מחקו את הפיגור ואף עלו ליתרון 43:44. מכבי הצליחה להתאושש, ושלשה של בונזי קולסון על הבאזר הורידה אותה להפסקה ביתרון 48:50.
המחצית השנייה כבר הייתה מלחמת עצבים. מכבי הצליחה שוב לברוח ל־63:69, אבל ולנסיה הגיבה, וסל של ארמוני ברוקס עם הבאזר העניק למארחת יתרון 71:72 בתום הרבע השלישי.
עשר הדקות האחרונות היו בדיוק מסוג הרגעים שבהם נבחנת קבוצה. היתרון עבר מצד לצד, ההגנות התקשחו והלחץ גבר. אחרי שלוש דקות וחצי ברבע האחרון עמדה התוצאה על 76:76. שלשה חשובה של רומן סורקין העלתה בהמשך את מכבי ל־82:83, ואז הגיע תורו של ג׳ימי קלארק.
קלארק קלע חמש נקודות רצופות ברגעי ההכרעה, ומכבי פתחה יתרון של שש נקודות כשנותרה כדקה לסיום. אבל גם אז הדרמה לא נגמרה. שלשה של ברוקס, 19 שניות לסיום, צימקה את ההפרש לשלוש בלבד. לוולנסיה עוד ניתנה הזדמנות להשוות, אך הזריקה האחרונה לא נכנסה, ומכבי חגגה ניצחון 88:91.
הקלעים הבולטים של מכבי היו קלארק עם 17 נקודות, סורקין עם 16, אושיי בריסט עם 14 וג׳יילן הורד עם 12. מעבר לתרומתם האישית, הנתון המרשים במיוחד היה הקליעה מחוץ לקשת: 14 שלשות מ־24 ניסיונות, כמעט 60 אחוזי הצלחה. ערב קליעה כזה מאפשר למכבי להתמודד גם מול יריבות איכותיות, אבל הוא גם מחדד את הצורך ביציבות הגנתית שתמנע איבוד יתרונות גדולים.
עודד קטש לא הסתיר את שביעות רצונו: ״ניצחון חשוב שלנו מול קבוצה נהדרת. הם שיחקו בקצב גבוה והכאיבו לנו קצת, אבל שיחקנו טוב. זו תגובה יפה אחרי ההפסד בברצלונה וזה ניצחון שנותן לנו הרבה ביטחון״.
קטש הקדיש את הניצחון גם לשמעון מזרחי, ובכך העניק לערב המוצלח משמעות רגשית נוספת עבור המועדון.
מכבי מסיימת שישה מחזורי יורוליג במאזן של שני ניצחונות וארבעה הפסדים. היא עדיין רחוקה מהמקום שבו היא רוצה להיות, אבל הניצחון בוולנסיה עשוי לסמן התחלה של שינוי. לא משום שהבעיות נעלמו, אלא משום שלראשונה זה זמן רב מכבי הצליחה להכריע לטובתה משחק חוץ צמוד מול יריבה חזקה.
ביום ראשון תחזור מכבי לליגה הישראלית ותארח את עירוני קריית אתא. ביום חמישי הבא, 22 באוקטובר, תמשיך את דרכה ביורוליג.
הניצחון בוולנסיה לא הפך את מכבי למועמדת לתואר, אבל הוא הזכיר שיש לה כישרון, אופי ויכולת לנצח גם כשהמשחק כמעט בורח לה מהידיים. עכשיו היא צריכה להוכיח שזה לא היה ערב חד־פעמי.
״עניין מרכזי״ חדשות וסקופים מאז 1999. לחיצה על לייק תביא אותך לידיעה הבאה, שכנראה לא תמצא במקום אחר. מומלץ!
