זה התחיל בהריון טבעי לחלוטין והסתיים באחד האירועים הנדירים ביותר ברפואת הלידה: ביצית מופרית אחת התפתחה לארבע תינוקות זהות שחלקו שליה אחת. אמילי, הארייט, קתרין ואלקסה נולדו באוסטרליה בשבוע ה־28 וארבעה ימים, וכעת המשפחה שכבר גידלה ארבעה ילדים מנסה לעכל עובדה פשוטה ומטורפת למדי: בתוך הריון אחד מספר הילדים בבית הוכפל.
מאת רמי יצהר Rami Yitzhar
הסיכוי שזה יקרה מוערך בכאחד ל־15 מיליון. לא תאומים, לא שלישייה ואפילו לא רביעייה רגילה: ארבע בנות זהות שנוצרו באופן טבעי מביצית מופרית אחת וחלקו ברחם שליה אחת. ב־14 ביולי 2026 הן נולדו בניתוח קיסרי בבית החולים המלכותי לנשים בבריסביין שבאוסטרליה, אחרי הריון שהפך כמעט מרגע גילויו למבצע רפואי יוצא דופן.
לאם, ג’ניטר סאו נא’אמואנה, ולבעלה ג’ורתם כבר היו ארבעה ילדים בני שנה עד עשר. הריון נוסף כלל לא היה בתכנון. ואז הגיע האולטרסאונד ששינה הכול. במקום עובר אחד הופיעו על המסך ארבעה. אלא שגם ההפתעה הזאת היתה רק ההתחלה: הבדיקות הראו כי ארבעת העוברים נוצרו מאותה ביצית מופרית.
המשמעות כמעט בלתי נתפסת. ברביעייה רגילה יכולים להתפתח במקביל עוברים מביציות שונות. במקרה הזה החיים התחילו מעובר יחיד שהתפצל שוב ושוב עד שנוצרו ארבעה עוברים בעלי מטען גנטי כמעט זהה. המדע יודע לתאר כיצד נוצרים תאומים זהים, אך עדיין אינו יודע להסביר לחלוטין מדוע ביצית מופרית מסוימת מתפצלת מלכתחילה. כאשר התהליך מסתיים בארבעה עוברים זהים, כבר מדובר באחד הקצוות הנדירים ביותר של הרבייה האנושית.
וההריון היה לא רק נדיר אלא מסוכן. ארבע הבנות חלקו שליה אחת — מערכת האספקה שבאמצעותה עוברים מקבלים חמצן וחומרי מזון מן האם. כאשר ארבעה עוברים תלויים באותה מערכת, כל שינוי בזרימת הדם ובקצב הגדילה של אחת מהם עלול להשפיע על האחרות. לכך מצטרפים הסיכונים הרגילים, הגבוהים ממילא, של הריון מרובה עוברים: לידה מוקדמת, פערי גדילה וסיבוכים אצל האם.
לכן כבר מהשבוע העשירי הפך ההריון לשגרת מעקבים רפואיים צפופה. בשבוע ה־25 אושפזה האם כדי שהרופאים יוכלו לעקוב ברציפות אחר מצבה ואחר ארבע הבנות. שלושה שבועות וארבעה ימים לאחר מכן הגיע הצוות למסקנה שהגיע הזמן להוציא אותן לעולם.
לידה של ארבע פגות אינה עוד ניתוח קיסרי. זהו מבצע מתוזמן שבו כל תינוקת זקוקה מיד לצוות שממתין לה בנפרד. בזמן שהמנתחים ממשיכים בלידה ומטפלים באם, צוותי יילודים בודקים נשימה, דופק, חום גוף ומצב כללי של כל אחת מהתינוקות ומעבירים אותן לטיפול נמרץ.
וכך, בזו אחר זו, הגיעו לעולם אמילי, הארייט, קתרין ואלקסה.
ארבעתן נולדו בחיים והועברו ליחידה לטיפול נמרץ ביילודים, שם החל מרוץ מסוג אחר לחלוטין. לפגים שנולדים בשלב כזה של ההריון אין צורך בדרמה גדולה; הניצחונות שלהם נמדדים בדברים קטנים מאוד — עוד יום של נשימה יציבה, עוד מעט מזון, עוד כמה גרמים במשקל ועוד שבוע שמקרב אותם הביתה.
גם האם נזקקה לטיפול לאחר שאיבדה דם במהלך הלידה, אך התאוששה. ואז, אחרי חודשים שבהם מרכז חייה של המשפחה היה כיצד להביא ארבע תינוקות בבטחה לעולם, התחילה לחלחל השאלה המעשית הרבה יותר: איך בדיוק מגדלים אותן?
כי משפחה בת שש נפשות הפכה בתוך דקות למשפחה בת עשר.
ארבעה תינוקות פירושם ארבעה מושבי בטיחות, ארבעה מקומות שינה, כמויות עצומות של בקבוקים וחיתולים, כביסה שאינה נגמרת ולילות שבהם מספיק שתינוקת אחת תחליט שהגיע הזמן להתעורר כדי לפתוח שרשרת תגובות שקשה מאוד לעצור. משפחות שכבר גידלו רביעיות מתארות לעיתים את החודשים הראשונים כמבצע לוגיסטי שבו לוחות זמנים של האכלה ושינה הם ההבדל בין סדר יחסי לכאוס מוחלט.
אבל יש כאן גם שאלה שכל מי שפוגש ארבע אחיות זהות צפוי לשאול: איך לעזאזל מבדילים ביניהן?
עבור ההורים, כנראה מהר יותר מכפי שנדמה. גם ילדים זהים מבחינה גנטית אינם העתקים מושלמים. עם הזמן נוצרים הבדלים במשקל, בהבעות, בתנועות, בקול, באופי ובהעדפות. הסביבה והחיים עצמם ממשיכים לעצב כל אחת בנפרד. להורים יהיה כנראה ברור מאוד מי אמילי ומי הארייט הרבה לפני שהדודים והשכנים יפסיקו להתבלבל.
והמקרה האוסטרלי אינו היחיד. בשנת 2020 נולדו בטקסס ארבעה בנים זהים — הריסון, הנרי, הארדי והדסון מאר — גם הם בעקבות הריון טבעי נדיר ביותר. אבל עבור הצוות בבריסביין המקרה הנוכחי היה חסר תקדים, והוא תואר כאחד המקרים הנדירים מסוגם שתועדו באוסטרליה.
בתוך כל הסטטיסטיקה והרפואה מסתתר גם פרט קטן ויפה במיוחד.
לתינוקת הרביעית קוראים אלקסה.
השם ניתן לה לכבודה של ד”ר אלקסה בנדל, המומחית לרפואת האם והעובר שהובילה את הטיפול בהריון המסוכן. רופאים רגילים לראות את שמם על דלתות של מחלקות, מחקרים ותעודות. הרבה פחות מהם זוכים לראות אותו על תינוקת שהגיעה לעולם לאחר הריון של אחת ל־15 מיליון.
עכשיו לא מעניינת את ארבע האחיות הסטטיסטיקה. הן צריכות לעשות את מה שכל פג צריך לעשות: לנשום, לאכול, להתחזק ולגדול עד שיוכלו לעזוב את בית החולים.
ואז יתחיל הסיפור האמיתי.
בבית כבר מחכים להן ארבעה אחים ואחיות. המשפחה שהיתה גדולה עוד לפני ההריון הפכה לענקית, וההורים שחשבו שהם יודעים כמעט הכול על גידול ילדים עומדים ללמוד מחדש איך עושים זאת — כפול ארבע.
אמילי, הארייט, קתרין ואלקסה התחילו מאותה ביצית, חלקו את אותה שליה ונולדו באותו יום. עכשיו הן מתחילות ארבעה חיים נפרדים.
הסיכוי שזה יקרה היה בערך אחד ל־15 מיליון.
הסיכוי שבבית הזה יהיה משעמם בשנים הקרובות נמוך בהרבה.
״עניין מרכזי״ — חדשות, סקופים, פרשנות, תרבות וסיפורים מרתקים מאז 1999.
