הפועל באר שבע היתה רחוקה 18 שניות בלבד מהעפלה היסטורית לליגת האלופות — ואז הכול קרס. שער דרמטי של סבאח האזרית בשניות האחרונות של תוספת הזמן שלח את המשחק להארכה, שם אלופת ישראל איבדה שני שחקנים בכרטיסים אדומים, ספגה פעמיים והובסה 5:2 ו־6:4 בסיכום שני המשחקים. במקום ליגת האלופות באר שבע עוברת ישירות לשלב הליגה של הליגה האירופית, בעוד סבאח משלימה מסע מופלא ומעניקה לכדורגל האזרי עוד הישג אירופי גדול.
מאת רמי יצהר Rami Yitzhar
באר שבע הגיעה לבאקו עם יתרון 1:2 מהמשחק הראשון וידעה שתיקו יספיק לה. הערב אפילו התפתח כמעט לפי התוכנית. איגור זלאטנוביץ׳ העלה אותה ליתרון כבר בדקה העשירית. כריסטיאן נוואצ׳וקוו השווה בדקה ה־38, אבל גיא מזרחי החזיר את היתרון הישראלי בדקה ה־61. סבאח השוותה ל־2:2 בדקה ה־74, אך גם התוצאה הזאת שלחה את באר שבע לליגת האלופות.
ארבע דקות תוספת זמן נקבעו. באר שבע כבר ראתה את הכרטיס ביד. ואז, כשהשעון הראה 93:42, טוראל מוטאלימוב המחליף פגש את הכדור מהאוויר והכניע את אופיר מרציאנו. 3:2 לסבאח, 4:4 בסיכום והולכים להארכה.
זה היה הרגע שבו המשחק התהפך גם נפשית. באר שבע, שהיתה צריכה להחזיק מעמד עוד שניות ספורות, נראתה לפתע כמי שספגה נוקאאוט. ג׳יבריל דיופ הורחק בצהוב שני בדקה ה־100, אקסל מבינה ניצל כמעט מיד את היתרון המספרי וכבש את הרביעי, ובדקה ה־115 ג׳וי־לאנס מיקלס קבע 2:5. גם אליאל פרץ הורחק לקראת הסיום ובאר שבע סיימה בתשעה שחקנים.
5:2 לסבאח. 6:4 בסיכום. בתוך כחצי שעה הפכה באר שבע מקבוצה שנמצאת עם רגל וחצי בליגת האלופות לקבוצה שספגה חמישייה ונשרה לליגה האירופית.
האכזבה היתה עצומה גם משום שזו אינה הפעם הראשונה שבאר שבע נוגעת במפעל הגדול ונשארת בחוץ. ב־2016 היתה חסרה שער אחד מול סלטיק וב־2017 הודחה מול מאריבור בגלל חוק שערי החוץ שהיה נהוג אז. אבל הפעם האכזריות גדולה אפילו יותר: לא שער אחד במשך משחק שלם היה חסר לה — אלא 18 שניות של ריכוז.
רן קוז׳וך לא ניסה לייפות את המציאות ובסיום הודה שבשורה התחתונה קבוצתו לא היתה ראויה מול סבאח. מבחינתו האתגר עכשיו הוא למנוע מהטראומה הזאת לחלחל לליגה ולמשך העונה. בחדר ההלבשה האכזבה היתה קשה במיוחד אצל הוותיקים, שמבינים היטב עד כמה נדירה ההזדמנות להגיע לליגת האלופות ועד כמה קשה לדעת אם תחזור.
ההחמצה גם יקרה מאוד. ההשתתפות בליגת האלופות היתה שווה לבאר שבע יותר מ־18 מיליון יורו כמענק בסיס בלבד, לפני נקודות, זכויות שידור והכנסות נוספות. בליגה האירופית מחכה לה סכום קטן משמעותית — אבל עדיין מדובר בקמפיין אירופי מלא ובהכנסות של מיליוני יורו.
ובתוך האכזבה הישראלית מסתתר סיפור נוסף שחובבי הכדורגל כאן צריכים להתחיל להפנים: אזרבייג׳ן כבר אינה תחנת מעבר נוחה בכדורגל האירופי.
סבאח היא מועדון שנוסד רק ב־2017. בתוך פחות מעשור היא הגיעה לליגת האלופות לאחר מסע מוקדמות שבו עברה את דה ניו סיינטס, קופס הפינית, אורהוס הדנית ועכשיו את אלופת ישראל. מול אורהוס היא הפסידה 2:1 בחוץ ואז מחצה אותה 0:4 בבאקו. מול באר שבע שוב הפסידה במשחק הראשון — ושוב הפכה את ההתמודדות בבית.
והיא אינה לבד. קרבאח כבר סללה את הדרך והפכה במשך השנים לשם מוכר במפעלים האירופיים. כעת סבאח מצטרפת אליה וממחישה תהליך רחב יותר: כסף, מתקנים, זרים איכותיים, מאמנים מחו״ל ושאיפות אירופיות הפכו את המועדונים המובילים באזרבייג׳ן לחזקים בהרבה מהדימוי שעדיין דבק בכדורגל של המדינה. הנבחרת האזרית עדיין אינה כוח משמעותי באירופה — אבל המועדונים שלה כבר דורשים יחס אחר לגמרי.
סבאח גם מכירה היטב קבוצות ישראליות. לפני שנתיים היא הדיחה את מכבי חיפה מהקונפרנס ליג אחרי צמד משחקים מטורף שהסתיים ב־6:6 והוכרע בפנדלים. עכשיו היא מוסיפה לרשימה את אלופת ישראל — והפעם הפרס הוא ליגת האלופות.
מבחינת באר שבע, החדשות הטובות הן שאירופה לא נגמרה. הקבוצה כבר נמצאת בשלב הליגה של הליגה האירופית ואינה צריכה לעבור מוקדמות נוספים. מחכים לה שמונה משחקים מול שמונה יריבות שונות — ארבעה בבית וארבעה בחוץ — והגרלת היריבות תיערך ביום שישי, לאחר שתושלם רשימת 36 המשתתפות במפעל.
לכן עדיין אי אפשר לנקוב בשמונה היריבות הסופיות, אבל הפורמט מעניק לבאר שבע הזדמנות אמיתית. שמונה הראשונות בטבלה יעפילו ישירות לשמינית הגמר, המדורגות 9–24 ימשיכו לפלייאוף ורק 12 האחרונות יודחו. עבור אלופת ישראל, מקום בין 24 הראשונות הוא יעד שאפשר לפחות לחלום עליו.
עכשיו מגיע המבחן האמיתי של קוז׳וך. לא כיצד משנים את מה שקרה בבאקו — את זה אי אפשר לשנות — אלא כיצד משכנעים שחקנים שהעונה האירופית שלהם עדיין יכולה להיות מוצלחת מאוד.
סבאח יוצאת מהלילה הזה לליגת האלופות, עם הישג היסטורי לכדורגל האזרי.
באר שבע יוצאת ממנו לליגה האירופית, עם מיליוני יורו, שמונה משחקים מובטחים — ועם 18 שניות שכנראה ירדפו אותה עוד שנים.
״עניין מרכזי״ חדשות וסקופים מאז 1999. לחיצה על לייק תביא אותך לידיעה הבאה, שכנראה לא תמצא במקום אחר. מומלץ!
