ניימאר, רוברט לבנדובסקי, ריו פרדיננד, חואן ורון, רומן אברמוביץ׳ וצ׳לסי — כולם עברו בצמתים שבהם פיני זהבי היה האיש שחיבר בין הכישרון, המועדון והכסף הגדול. הרבה לפני שמחשבים ידעו לנתח כל נגיעה בכדור, כתב הספורט הישראלי בנה את הנכס החשוב ביותר שהיה אז לסוכן: אמינות אישית אצל האנשים שמנהלים את המועדונים הגדולים בעולם. הוא היה איש הקשר, מנהל הקריירה, המשא ומתן ולעיתים כמעט האבא של השחקן בארץ זרה. בדרך הוא סייע להנחית את אבי כהן בליברפול בתקופה שבה ישראלי באנפילד נשמע כמעט כמו ישראלי על המאדים, היה מעורב בעסקת ניימאר ב־222 מיליון אירו ובמהפכת אברמוביץ׳ בצ׳לסי — ובהמשך סגר מעגל עם אלי עזור כבעלים של צ׳רלטון וערוצי ספורט 1–4. זהו סיפורו של האיש שהתחיל בלדווח על הכדורגל ולבסוף הפך לאחד האנשים שעושים בו את החדשות.
מאת רמי יצהר Rami Yitzhar
כדי להבין את גודל הסיפור של פיני זהבי צריך להתחיל דווקא מניימאר. בקיץ 2017 שילמה פריז סן ז׳רמן לברצלונה 222 מיליון אירו, הפעילה את סעיף השחרור והשלימה את ההעברה היקרה בתולדות הכדורגל. זהבי היה מעורב במהלך שהביא את אחד הכדורגלנים המפורסמים בעולם לפריז. בהמשך הוא היה האיש שמאחורי רוברט לבנדובסקי במאבק לצאת מבאיירן מינכן ובמעבר לברצלונה. שנים קודם לכן היה מעורב בעסקאות הענק של ריו פרדיננד ובמעברו של חואן סבסטיאן ורון למנצ׳סטר יונייטד. וכשרומן אברמוביץ׳ רצה להיכנס לכדורגל האנגלי, זהבי מילא תפקיד מרכזי בחיבור שהסתיים ברכישת צ׳לסי.
זה כבר הרבה יותר מסוכן שחקנים במובן שבו הציבור מדמיין את המקצוע. בשיא כוחו היה זהבי מה שמכונה בכדורגל העולמי סוכן־על — אדם שמועדונים, שחקנים, מאמנים ובעלי הון מכירים, סומכים עליו ומתקשרים אליו כשצריך לגרום למהלך גדול לקרות. העיתונות הבריטית תיארה אותו כבר לפני שנים כאחד מאנשי הקשרים החזקים במשחק.
כדי להבין איך כתב ספורט מישראל הגיע לשם צריך להבין מה היה פעם סוכן כדורגל.
היום מועדון אירופי יכול לקבל בתוך דקות סרטונים של חלוץ בן 18 מקצה העולם, נתוני מהירות, מספר ספרינטים, אחוזי הצלחה במאבקים, מפות חום וניתוח של מאות משחקים. מערכי סקאוטינג ואנליטיקה מסוגלים לעקוב אחרי אלפי שחקנים. העולם שבו זהבי התחיל היה אחר לחלוטין. לא היה יוטיוב, לא היו מאגרי ביצועים זמינים לכל מנהל מקצועי ולא יכולת לשבת בלונדון ולראות בטלפון כל משחק של מכבי תל אביב.
אז היה צריך להאמין למישהו.
אם אדם שאתה מכיר שנים מתקשר ואומר: יש בישראל בלם שאתם חייבים לראות — השאלה הראשונה אינה רק כמה טוב הבלם. השאלה היא מי האיש שאומר את זה והאם המילה שלו שווה משהו. כאן נבנה היתרון העצום של זהבי. לפני שמכר כדורגלנים הוא בנה אמון, ולפני שהפך לסוכן הוא היה עיתונאי שהסתובב בעולם הכדורגל והכיר את האנשים שמחליטים.
במובן הזה סוכן־העל של התקופה ההיא היה קרוב יותר למנהל אישי של אמן מאשר למתווך. בריאן אפשטיין לא כתב את שירי הביטלס ולא לימד את לנון ומקרטני לנגן, אבל הוא זיהה מה יש בידיו, ניהל, שיווק, פתח דלתות ועזר להפוך להקה מליברפול לתופעה עולמית. גם סוכן כדורגל טוב אינו מייצר את הכישרון ברגליים, אבל הוא יכול לקבוע היכן העולם יראה אותו, מי ישלם עליו, איזה חוזה יקבל ומה יקרה לקריירה שלו כשהכול משתבש.
והוא צריך להיות גם משהו נוסף: האיש של השחקן. כדורגלן צעיר שמגיע למדינה זרה אינו רק נכס ששווה מיליונים. הוא בן אדם, לעיתים בן עשרים ומשהו, עם משפחה, פחדים, אגו, מאמן שעלול לא לאהוב אותו ומועדון שיכול בתוך חודשים להפוך אותו מרכישת השנה לשחקן מיותר. הסוכן מנהל משא ומתן, אבל הסוכן הגדול מנהל גם משברים. הוא צריך להיות האיש שהשחקן מתקשר אליו כשלא נותנים לו לשחק — והאיש שהמועדון עדיין מוכן לענות לו אחרי אותה שיחה.
זהבי התגלה ככישרון נדיר בדיוק במשחק הזה. הוא לא הגיע ממשפחת כדורגל בינלאומית ולא היה שחקן מפורסם. הוא היה כתב. העיתונות נתנה לו את מה שכסף לבדו אינו יכול לקנות במהירות: סיבה לפגוש אנשים. הוא נסע שוב ושוב לאנגליה, הכיר מנהלים ומאמנים וטיפח את הקשרים הרבה אחרי שהכתבה שלשמה נוצרו כבר נשכחה. הוא הזמין אנשי כדורגל כמו קני דלגליש וגראהם סונס להתארח בישראל, ובאחד הסיפורים המופלאים המסופרים עליו אפילו הגיע למלווד, מתחם האימונים של ליברפול, עם תפוזים מישראל לשחקנים ולאנשי הצוות.
אלה נשמעים היום כמו פרטים קטנים, כמעט משעשעים. למעשה הם מספרים את כל הסיפור. זהבי הבין שהטלפון החשוב ביותר אינו זה שמספרו נמצא אצלך — אלא זה שבעליו שמח לראות את שמך על הצג.
ואז הגיע אבי כהן.
היום צריך להסביר מדוע זה היה מטורף. כדורגלנים ישראלים משחקים כבר שנים באירופה, אנחנו רואים כל משחק בפרמייר ליג והמרחק בין תל אביב ללונדון הצטמצם למסך בסלון. ב־1979 זו הייתה פלנטה אחרת. ליברפול הייתה אלופת אירופה ב־1977 וב־1978 ואחת ממעצמות הכדורגל האדירות בעולם. הכדורגל הישראלי היה כמעט בלתי נראה באנגליה.
לקחת אז שחקן ממכבי תל אביב ולהכניס אותו לליברפול היה, במונחי הספורט הישראלי של התקופה, בערך כמו לשלוח היום ישראלי לחללית למאדים.
והכול התחיל באחד מאותם רגעים שעליהם נבנות אגדות מקצועיות. זהבי נסע בקביעות לאנגליה לצפות בכדורגל. בעת עיכוב בגלל ערפל בהית׳רו הוא הבחין בפיטר רובינסון, מזכיר ליברפול, ושאל אותו מדוע המועדון אינו בודק שחקן ישראלי מצוין בשם אבי כהן. ליברפול שלחה לישראל את הסקאוט טום סונדרס, כהן הגיע למבחנים, המאמן האגדי בוב פייזלי התרשם — והעסקה הושלמה בכ־200 אלף ליש״ט. זהבי קיבל תשלום על חלקו בחיבור.
זו הייתה העסקה הראשונה שלו, אבל השיעור החשוב היה אחר: מילה אחת לאדם הנכון יכולה להיות שווה קריירה.
שנים אחר כך עשה זאת שוב עם רוני רוזנטל, שהגיע מסטנדרד ליאז׳ לליברפול של דלגליש. בהמשך היה מעורב בהגעתם של ישראלים נוספים לאנגליה, ובהם אייל ברקוביץ׳ לווסטהאם. אבל בשלב מסוים קרה הדבר שהפך את הסיפור מישראלי לבינלאומי: זהבי הפסיק להיות האיש שמסוגל להכניס ישראלים לכדורגל האנגלי והפך לאיש שהכדורגל האנגלי עצמו השתמש בו.
ריו פרדיננד היה אחת ההוכחות הגדולות. זהבי היה מעורב במעברו מווסטהאם ללידס תמורת כ־18 מיליון ליש״ט ובמעבר הבא למנצ׳סטר יונייטד בכ־30 מיליון. בשני המקרים נשברו רמות מחיר חריגות לשחקן הגנה. גם בעסקת חואן סבסטיאן ורון מלאציו למנצ׳סטר יונייטד תמורת כ־28 מיליון ליש״ט היה לזהבי תפקיד. פתאום האיש שהציע בלם ממכבי תל אביב בשדה תעופה היה באמצע עסקאות הענק של המועדון העשיר והמפורסם באנגליה.
ואז הוא עבר שלב נוסף: משחקנים לבעלי קבוצות.
זהבי הכיר את רומן אברמוביץ׳ עוד לפני שהאוליגרך הרוסי הפך לשם שכל אוהד כדורגל מכיר. ב־2003, כאשר צ׳לסי הייתה שקועה בקשיים פיננסיים, זהבי היה גורם מרכזי בחיבור בין אנשי המועדון לאברמוביץ׳. העסקה הושלמה, המיליארדר השתלט על צ׳לסי, הוציא סכומי עתק על רכש ושינה את הכדורגל האנגלי. בקיץ הראשון בלבד הוציאה צ׳לסי יותר ממאה מיליון ליש״ט על שחקנים, וזהבי היה מעורב גם בחלק מגל הרכש שבא בעקבות ההשתלטות.
זה רגע חשוב להבנת כוחו. הוא כבר לא רק מצא קבוצה לכדורגלן. הוא חיבר מיליארדר למועדון כדורגל.
זהבי הבין כנראה לפני רבים שהסחורה היקרה ביותר בענף אינה השחקן אלא המידע על הרצונות של בני האדם. מי רוצה לעזוב לפני שהדבר פורסם, איזה מאמן איבד אמון בכוכב שלו, איזה מועדון חייב למכור, איזה בעלים מחפש קונה ומי מוכן לשלם יותר ממה שכולם חושבים. ומעל הכול: מי צריך לדבר עם מי.
כאן טמון ההבדל בין בעל קשרים לבין בעל כוח. אלפי אנשים מכירים מנהלי קבוצות. כוח נוצר כאשר המנהל מתקשר אליך ושואל: ״פיני, מה אתה יודע?״
והכוח הזה הביא גם כסף אדיר וביקורת אדירה. כאשר זהבי היה מעורב בעסקאות הענק באנגליה פורסמו נתונים על עמלות של מיליוני ליש״ט. בעסקת יעקובו במידלסברו לבדה נחשפה עמלת סוכן של עד שלושה מיליון ליש״ט בפריסה למספר שנים. ככל שהכסף בכדורגל התנפח, האנשים היושבים בין המועדון לשחקן נעשו בעצמם מוקדי כוח כלכליים.
זהבי לא היה קדוש ולא ניסה להצטייר ככזה. שמו נקשר לאורך השנים במחלוקות, בהליכים משמעתיים ובוויכוחים קשים על עמלות, בעלות כלכלית בשחקנים וכוחם של סוכנים. אולי המחמאה המשעשעת ביותר שקיבל הגיעה דווקא מאולי הנס, האיש החזק של באיירן מינכן, שכינה אותו במהלך הסכסוך סביב חוזהו של דויד אלאבה ״פיראנה חמדן״. בעולם סוכני־העל גם קללה כזאת היא כמעט תעודת מעמד: אם באיירן מינכן כועסת עליך בגלל הסכומים שאתה דורש, כנראה הגעת לשולחן הנכון.
ואז בא ניימאר.
222 מיליון אירו. מספר שהיה כל כך חריג עד שנדמה היה שהוא שייך למשחק מחשב. פריז סן ז׳רמן שילמה אותו וברצלונה איבדה את אחד מכוכביה הגדולים. עבור זהבי הייתה זו המחשה כמעט מושלמת למסע שעשה עולם הכדורגל — ולמסע שהוא עשה בתוכו. האיש שהחל בעסקה של כ־200 אלף ליש״ט הגיע לעידן שבו שחקן אחד זז תמורת יותר ממאתיים מיליון אירו.
אבל גם כאן הסיפור אינו נגמר, כי פיני זהבי הבין שאם כדורגל הוא עסק אדיר, מי שמחזיק בזכות להביא אותו לצופה מחזיק בנכס אדיר לא פחות.
יחד עם איש העסקים והתקשורת אלי עזור הוא שותף בצ׳רלטון, בעלת פעילות שידורי ספורט בישראל. ערוצי ספורט 1–4 הפכו במשך השנים לבית של שפע עצום של שידורי כדורגל וספורט בינלאומיים. זהו עסק שונה לחלוטין לכאורה מסוכנות שחקנים, אבל למעשה מבוסס על אותה הבנה בסיסית של זהבי: איפה נמצא תוכן שאנשים רוצים מאוד — ומי מחזיק בזכות למכור אותו.
וכאן נסגר מעגל כמעט מושלם. זהבי התחיל כעיתונאי ספורט, האיש שיושב בצד ומספר לקוראים מה קרה במשחק. אחר כך עבר אל מאחורי הקלעים והפך לאחד האנשים שגורמים לדברים שעליהם העיתונאים מדווחים לקרות. ובשלב הבא היה שותף גם בעסק שמביא את המשחקים עצמם אל הצופה הישראלי.
לכן הסיפור שלו אינו באמת סיפור על סוכן כדורגל. הוא סיפור על הבנת בני אדם והבנת כוח. פיני זהבי זיהה בעידן שלפני האלגוריתם שמידע שווה כסף, שאמון שווה יותר ממידע ושגישה לאדם הנכון ברגע הנכון יכולה להיות שווה יותר משניהם.
היום מחשב יכול לומר למנצ׳סטר יונייטד כמעט הכול על בלם בן 20 המשחק בקצה העולם. הוא יכול למדוד אותו, להשוות אותו ולהציג אלפי דקות שלו בווידאו. אבל עדיין יש דבר אחד שהאלגוריתם מתקשה לעשות: לגרום לשני אנשים בעלי אינטרסים מנוגדים לסמוך על אותו אדם באמצע.
פיני זהבי עשה מזה קריירה.
והנה אולי הדרך הטובה ביותר להבין אותה: ב־1979 הוא עמד בהית׳רו וראה במקרה איש חשוב מליברפול. הוא ניגש אליו והציע לו לשמוע על כדורגלן ישראלי שאיש באנגליה כמעט לא הכיר. כעבור כמה עשרות שנים כבר לא היה צריך לחפש את האנשים החשובים בשדות תעופה.
הם חיפשו את פיני זהבי.
״עניין מרכזי״ חדשות וסקופים מאז 1999. לחיצה על לייק תביא אותך לידיעה הבאה, שכנראה לא תמצא במקום אחר. מומלץ!
