האמריקנים ניסו לעצור את מהפכת הבינה המלאכותית הסינית באמצעות חסימת הגישה לשבבים המתקדמים ביותר. עכשיו מתברר המחיר האפשרי של המהלך: במקום להיכנע, סין מאיצה בניית תעשיית שבבים עצמאית, ובראשה וואווי, שמציגה תוכנית שאפתנית להתחרות באנבידיה באמצעות מערכות ענק של מאות אלפי ובהמשך יותר ממיליון מעבדי בינה מלאכותית.
וואווי הודיעה על דור חדש של שבבי בינה מלאכותית ועל מערכות מחשוב שנועדו לחבר מספר עצום של מעבדים למכונה אחת. הרעיון פשוט: גם אם השבב הסיני הבודד עדיין אינו משתווה למעבדים המתקדמים ביותר של אנבידיה, אפשר לצמצם את הפער באמצעות חיבור המוני של שבבים ותקשורת מהירה ביניהם.
וזה בדיוק המקום שבו מלחמת השבבים מקבלת תפנית.
וושינגטון הגבילה במשך שנים את מכירת השבבים המתקדמים לסין ואת גישתה לציוד הדרוש לייצורם. המטרה היתה לשמר יתרון אמריקני בטכנולוגיה בעלת חשיבות כלכלית, מודיעינית וצבאית עצומה. בטווח הקצר ההגבלות אכן הקשו על הסינים.
אבל הן גם לימדו את בייג׳ינג לקח אסטרטגי: אסור לה להיות תלויה במוצר שממשלה אמריקנית יכולה לחסום בכל רגע.
מאז זורמים סכומי עתק לפיתוח שבבים, ציוד ייצור, זיכרונות ותוכנה מתוצרת סינית. וואווי, שהיתה אחת המטרות המרכזיות של הסנקציות האמריקניות, הפכה לאחת המובילות של המאמץ להשתחרר מהן.
החברה מתכננת להכניס ב־2027 דור חדש של מעבדי בינה מלאכותית ובמקביל לבנות מערכות שבהן מאות אלפים ובהמשך יותר ממיליון מעבדים יעבדו יחד. אם התוכנית תצליח, סין לא תהיה חייבת להחזיק בשבב הטוב בעולם. היא תצטרך מערכת טובה מספיק כדי לספק את צרכיה העצומים.
וזה הבדל קריטי.
סין היא בעצמה שוק אדיר לבינה מלאכותית. חברות אינטרנט, תעשייה, רכב, בנקים, אוניברסיטאות, ממשלה וצבא זקוקים לכמויות עצומות של כוח מחשוב. אם הם יעברו בהדרגה לשבבים ולתוכנה מקומיים, יכולה להיווצר בסין מערכת טכנולוגית שלמה שאינה זקוקה עוד לאנבידיה.
אין פירוש הדבר שוואווי כבר ניצחה. אנבידיה נהנית מיתרון גדול בשבבים, בתוכנה ובמערכת שלמה של מפתחים וכלי עבודה שנבנתה במשך שנים. גם ההבטחות הסיניות למערכות הענק עדיין צריכות לעמוד במבחן של ייצור, אמינות, חשמל, קירור וביצועים אמיתיים.
אבל מבחינת ארצות הברית הסכנה נמצאת במקום אחר.
אם סין תצליח לבנות חלופה עצמאית, אפילו פחות טובה בתחילה, כוחו של הנשק האמריקני ייחלש. קשה לאיים בשלילת מוצר ממדינה שכבר למדה לייצר תחליף בעצמה.
וזו האירוניה של מלחמת השבבים: ארצות הברית ניסתה להשתמש בתלות הסינית בטכנולוגיה אמריקנית כדי לעכב את יריבתה. באותה פעולה היא העניקה לסין את התמריץ החזק ביותר להשתחרר מהתלות הזאת.
אמריקה ניסתה למנוע מסין אנבידיה.
עכשיו היא עלולה לגלות שעזרה להוליד אחת משלה.
״עניין מרכזי״ חדשות וסקופים מאז 1999.
