החות׳ים רשמו בתוך ימים הישג צבאי ואסטרטגי מסחרר: השתלטו על מוקחה ודובאב, תפסו את האי פרים בלב באב אל־מנדב ואת איי חניש — ובמקביל פתחו במתקפה משולבת של עשרות טילים וכטב״מים על סעודיה. בן סלמאן מזעיק עזרה מבריטניה ומארצות הברית, ובאמצעות סנטקום הועברה גם פנייה לישראל לסיוע מול האיום החות׳י.
הלילה תקפו החות׳ים שוב את סעודיה. יעד מרכזי היה בסיס חיל האוויר בחמיס מושייט. התרעות הופעלו בדרום הממלכה וסעודיה דיווחה על 13 פצועים. המתקפה מצטרפת לפגיעות במתקני אנרגיה ובצינור מזרח–מערב — עורק הנפט שנועד לאפשר לסעודים לעקוף את הורמוז ולהוציא מיליוני חביות דרך הים האדום.
אבל הסיפור הגדול נמצא בבאב אל־מנדב. תפיסת פרים, מוקחה, דובאב ואיי חניש מקרבת את החות׳ים אל נתיבי האוניות ומרחיבה דרמטית את יכולתם לאיים בטילים, כטב״מים ותצפית על השער הדרומי של הים האדום.
בן סלמאן מבין את הסכנה. סעודיה ביקשה מבריטניה סיוע להגנת מתקני האנרגיה ולהתמודדות עם החות׳ים, ולונדון שוקלת בחיוב את הבקשה. סנטקום מעורב במאמץ, ובאמצעותו הועברה גם פנייה לישראל לסיוע מודיעיני והגנתי. עצם העובדה שריאד מחפשת בדחיפות מטריית סיוע חיצונית ממחישה את עוצמת המפנה.
עבור ישראל זו כבר סכנה אסטרטגית ישירה. באב אל־מנדב הוא שער הכניסה הדרומי לאילת ולים האדום. שליטה חות׳ית אפקטיבית בסביבתו יכולה להעמיק את שיתוק נמל אילת, לפגוע בסחר הישראלי עם אסיה ולהעמיד כל אונייה הקשורה לישראל בפני איום. ובמקביל, בריחה המונית של אוניות מהים האדום פירושה מכה לתעלת סואץ ולכלכלה המצרית — דווקא כאשר יציבותה של מצרים היא אינטרס ביטחוני ישראלי מהמעלה הראשונה.
הסכנה גדולה עוד יותר משום שאיראן כבר משבשת את הורמוז. טהרן במזרח והחות׳ים בדרום יוצרים יחד מנוף לחץ על שני צווארי הבקבוק הימיים החשובים באזור. לא צריך לכבוש אותם: מספיק להפוך את המעבר למסוכן כדי להבריח חברות ספנות, להזניק ביטוח ולהסיט אוניות סביב אפריקה.
וכאן מתחדד המשגה הפתאלי של טראמפ בקדנציה השנייה שלו. מלחמה שנועדה להציג מחדש את עוצמתה של אמריקה מסתיימת בינתיים בתמונה הפוכה: אפילו כוח מורדים שצמח באחת המדינות העניות והמרוסקות בעולם מצליח לטלטל את סעודיה, לאיים על נתיב סחר עולמי ולגרום למעצמות לחפש במהירות תשובה.
האימפריה הטראמפיסטית שאמורה היתה להפחיד את העולם נראית לפתע הרבה פחות כמו נושאת מטוסים — והרבה יותר כמו חסקה עם משוט מקרטע.
והשאלה שמוכרחה להטריד אותנו בישראל היא פשוטה: אם זה מה שהחות׳ים מסוגלים לעשות לסעודיה ולנתיבי הסחר העולמיים — מי בדיוק ישמור מחר על אילת ועל ישראל?
״עניין מרכזי״ חדשות וסקופים מאז 1999.
