הפועל תל אביב איבדה יתרון של עשר נקודות ונכנעה אמש לברצלונה 93:90, במשחק דרמטי שנערך בסופיה. ריצת 2:20 של הספרדים ברבע השלישי הפכה את המומנטום, והפועל ירדה למאזן 6:4 ביורוליג — אחרי הפסד שני ברציפות במפעל.
הפועל פתחה היטב והובילה 6:16, כשהיא מצליחה להכתיב קצב ולמצוא פתרונות בהתקפה. המחצית הראשונה נותרה צמודה והסתיימה בשוויון 46:46. גם אחרי ההפסקה עוד עלתה הפועל ליתרון 49:58, אלא שאז איבדה שליטה.
ברצלונה הידקה את ההגנה, השתלטה על הכדורים החוזרים והענישה את הפועל בכל איבוד ורגע של היסוס. ריצה של 2:20 העבירה את היתרון לידי הקבוצה הספרדית, שהובילה 64:73 בסיום הרבע השלישי. ברבע האחרון כבר גדל הפער ל־14 נקודות.
הפועל לא ויתרה. אלייז׳ה בראיינט וּואסילייה מיציץ׳ הובילו ניסיון קאמבק, ובדקות הסיום הצליחה הקבוצה לצמק את ההפרש לנקודה. אלא שדאריו בריזואלה קלע סל מכריע שלוש שניות לסיום והעלה את ברצלונה ל־90:93. מיציץ׳ ניסה להשוות בזריקה האחרונה, אך הכדור לא נכנס.
בראיינט סיים עם 25 נקודות, כולל 12 קליעות מדויקות מקו העונשין. מיציץ׳ הוסיף 24 נקודות ושבעה אסיסטים. דניאל אוטורו קלע 11 נקודות, הוריד שבעה ריבאונדים וחטף חמישה כדורים. אצל ברצלונה בלטו בריזואלה עם 22 נקודות, ג׳סטין רובינסון עם 20 וג׳וש ניבו עם 12 נקודות ועשרה ריבאונדים.
הנתון שהמחיש את חולשת הפועל היה המאבק מתחת לסלים: ברצלונה קטפה 42 ריבאונדים לעומת 34 של הפועל, ובהתקפה לקחה 16 כדורים חוזרים — כפול מהיריבה. כך קיבלה הספרדית הזדמנויות נוספות, דווקא ברגעים שבהם הפועל הייתה זקוקה לעצירות כדי לשמור על היתרון.
מאמן הפועל, דימיטריס איטודיס, אמר לאחר המשחק כי ברצלונה הייתה רעבה יותר, והודה שהרבע השלישי הכריע. הפועל אירחה את המשחק בסופיה, הרחק מישראל, בשל המצב הביטחוני.
אחרי ההפסד לדובאי במחזור הקודם, הפועל רושמת לראשונה העונה שני הפסדים רצופים ביורוליג. כעת תצטרך לעצור את הסחף ולהחזיר לעצמה את הביטחון, לקראת שבוע שבו מחכים לה שני דרבים מול מכבי תל אביב: בגמר גביע ווינר ובמפגש ביורוליג.
״עניין מרכזי״ חדשות וסקופים מאז 1999. לחיצה על לייק תביא אותך לידיעה הבאה, שכנראה לא תמצא במקום אחר.
