״היום לא הופענו״, אמר רן קוז׳וך אחרי שהפועל באר שבע הפסידה 2:0 לאופי כרתים, וסיכם במשפט אחד ערב אירופי מאכזב. האלופה הישראלית נותרה עם נקודה אחת בלבד אחרי ארבעה מחזורים בליגה האירופית, לאחר הפסד שלישי ברציפות. באר שבע החזיקה יותר בכדור ותקפה יותר, אך לא הצליחה לתרגם את השליטה למצבים מסוכנים — ונענשה פעמיים במצבים נייחים.
המשחק, שהיה משחק בית של באר שבע על הנייר, נערך באצטדיון ג׳ולשט בבוקרשט. כ־600 אוהדים ישראלים עשו את הדרך לבירת רומניה כדי לתמוך בקבוצה. בסך הכול נכחו באצטדיון 1,371 צופים. התמיכה ביציע לא הספיקה כדי להעניק לאדומים את הדחיפה שחיפשו: באר שבע הגיעה אחרי רצף של שישה ניצחונות בליגה, כולל שתי חמישיות, אך התקשתה לשחזר את היכולת המקומית באירופה.
באר שבע החזיקה בכ־64% מהכדור והגיעה ליותר ניסיונות, אך התקשתה לדייק. בדקה ה־12 בעיטה של זאהי אחמד נהדפה לאחר שפגעה בג׳יבריל דיופ, ויונס מלדה בעט ליד הקורה בדקה ה־29. מנגד, אופי כרתים הייתה מסוכנת יותר כשהצליחה לצאת קדימה: בדקה ה־26 טקסיארכיס פונטאס הרעיד את המשקוף, ובדקה ה־13 טעות של אופיר מרציאנו כמעט הסתיימה בשער.
המשחק הוכרע במצבים נייחים. בתוספת הזמן של המחצית הראשונה בעט ניקוס אתנסיו כדור חופשי שפגע בקורה, ואכילאס פונגוראס השתלט על הכדור החוזר וכבש. באר שבע ירדה להפסקה בפיגור, אף שהחזיקה יותר בכדור.
בתחילת המחצית השנייה עוד נראתה אפשרות לחזרה. יונס מלדה העביר כדור רוחב, אך אמנקווה פורסון לא הגיע אליו. בדקה ה־56 אופי כרתים הכפילה את היתרון: פונטאס סובב כדור חופשי מזווית קשה אל הפינה הרחוקה של מרציאנו. קוז׳וך ביצע חילופים והעלה בין היתר את איגור זלטנוביץ׳, אמיר גנאח ומוחמד כנעאן, אבל באר שבע לא הצליחה לפרוץ את ההגנה היוונית. נגיחה של זלטנוביץ׳ בדקה ה־71 חלפה החוצה, ומרציאנו מנע שער נוסף. בדקה ה־89 כבשה אופי את השלישי, אך השער נפסל בשל נבדל.
קוז׳וך הוסיף כי ״תשומת הלב ברמות האלה צריכה להיות אחרת אם אנחנו רוצים לנצח״, והבהיר: ״לא אמורים ולא יכולים לספוג שערים כאלה״. הדברים הצביעו על שתי הבעיות שהכריעו את המשחק: חוסר ריכוז בהגנה במצבים נייחים וחוסר חדות מול השער. בתקשורת היוונית שיבחו את קור הרוח של אופי כרתים לאחר שעלתה ליתרון, ואת יכולתה להכתיב את הקצב ולמנוע מבאר שבע מצבים איכותיים.
המצב בטבלה מדאיג: נקודה אחת מארבעה משחקים, שער זכות אחד ושמונה שערי חובה מציבים את באר שבע במקום ה־33 מתוך 36 קבוצות. שמונה הראשונות בשלב הליגה עולות ישירות לשמינית הגמר, המדורגות במקומות 9 עד 24 ממשיכות לפלייאוף, והקבוצות במקומות 25 עד 36 מודחות. נותרו ארבעה מחזורים, ובאר שבע חייבת להתחיל לצבור נקודות כדי לשמור על סיכוי להמשיך באירופה.
כבר ביום ראשון תארח באר שבע את הפועל תל אביב בליגה. קוז׳וך יצטרך לעצור את המעבר החד בין ההצלחה המקומית לאכזבה האירופית, לייצב את ההגנה ולהפוך את השליטה בכדור למצבים ולשערים. באירופה הזמן לתיקון הולך ואוזל.
״עניין מרכזי״ חדשות וסקופים מאז 1999. לחיצה על לייק תביא אותך לידיעה הבאה, שכנראה לא תמצא במקום אחר.
