מבצע חילוץ מורכב הסתיים בהצלחה בצפון אתיופיה: 45 תיירים ישראלים שנלכדו במשך ימים באזור שבו התחדשו הקרבות חולצו בשתי פעולות נפרדות — כ־20 מהם הוצאו בדרך היבשה תחת ליווי ואבטחה של הצבא האתיופי, וכ־25 נוספים, ובהם מטיילים מבוגרים, חולצו במסוקים. הישראלים הועברו לאזור בטוח ומשם הם ממשיכים לעבר אדיס אבבה.
הישראלים נקלעו לאזור המסוכן על רקע ההתלקחות המחודשת בצפון המדינה. אחת הקבוצות נתקעה באזור לליבלה, מאתרי התיירות המפורסמים באתיופיה, בשעה שהמצב הביטחוני סביבם הידרדר והאפשרויות לצאת באופן עצמאי הצטמצמו. המבצע התעכב בשל הסיכון הביטחוני, ובמשך כשלושה ימים התנהלו מגעים אינטנסיביים של משרד החוץ ושגרירות ישראל באדיס אבבה עם הרשויות המקומיות כדי למצוא נתיבי יציאה בטוחים.
הפתרון היה לפצל את החילוץ. קבוצה של כ־20 ישראלים הועברה לעיר בטוחה בדרך היבשה, כשהצבא האתיופי מלווה ומאבטח אותה ובתיאום עם הגורמים הישראליים. הקבוצה השנייה, שמנתה כ־25 ישראלים וכללה גם מבוגרים שעבורם מסע קרקעי באזור לחימה היה מסוכן במיוחד, פונתה במסוקים. משרד החוץ ממשיך ללוות את הישראלים בדרכם לאדיס אבבה.
מאחורי מבצע החילוץ מסתתרת התפתחות מדאיגה בהרבה: אתיופיה שוב מתקרבת לעימות רחב בצפון. הקרבות בין הצבא האתיופי לכוחות תיגראי התחדשו והתפשטו גם לעבר המחוזות השכנים אפאר ואמהרה. כוחות חמושים השתלטו על שדות תעופה, טיסות אזרחיות בוטלו, רשתות תקשורת נותקו ובחלק מהאזורים דווח גם על שימוש בכטב״מים. כל אלה הפכו חילוץ רגיל של תיירים לבעיה ביטחונית ולוגיסטית מורכבת.
ההתלקחות הנוכחית נחשבת לחמורה ביותר מאז סיום מלחמת תיגראי ב־2022. המלחמה הקודמת החלה בנובמבר 2020 בין ממשלתו הפדרלית של ראש הממשלה אבי אחמד לבין החזית העממית לשחרור תיגראי, שהיתה במשך שנים הכוח הדומיננטי בפוליטיקה האתיופית. המלחמה גבתה מחיר אנושי עצום, גרמה לעקירת מיליונים מבתיהם ולמשבר הומניטרי חריף, והסתיימה בנובמבר 2022 בהסכם השלום שנחתם בפרטוריה שבדרום אפריקה.
אלא שההסכם לא פתר את כל המחלוקות, והמתחים הפוליטיים, הצבאיים והטריטוריאליים נותרו מתחת לפני השטח. עכשיו הם שוב מתפרצים. במקביל דווח כי כמה קבוצות חמושות ממקומות שונים באתיופיה פועלות נגד ממשלת אבי אחמד, בעוד השלטון באדיס אבבה מאשים את אריתריאה השכנה בסיוע לגורמים המתנגדים לו. אם ההסלמה תימשך, היא עלולה לערער מחדש מדינה של יותר מ־120 מיליון תושבים, בעלת חשיבות אסטרטגית עצומה בקרן אפריקה.
מבחינת 45 הישראלים, הסיפור הסתיים הפעם היטב. הם יצאו לטיול באחת המדינות המרתקות באפריקה ומצאו את עצמם לפתע בתוך אזור שבו שדות תעופה נתפסים, טיסות מתבטלות, התקשורת נופלת והקרבות מתקרבים. חלקם יצאו תחת אבטחה צבאית, האחרים הועלו למסוקים — וכולם חולצו מאזור הסכנה.
הם בדרך הביתה. המלחמה באתיופיה, לעומת זאת, שוב מתחילה להדאיג את העולם.
״עניין מרכזי״ חדשות וסקופים מאז 1999.
