כל החיים שאנחנו מכירים כולל האדם, החתול, העגבנייה והחיידק – נכתבים באמצעות ארבע ״אותיות״ כימיות בלבד. עכשיו הצליחו חוקרים לגרום לאחד המנגנונים הבסיסיים של התא לקרוא דנ״א המכיל שמונה אותיות. ואם זה נשמע כמו פרט שמעניין רק ביולוגים, כדאי לחשוב שוב: אנחנו מתקרבים לאפשרות ליצור מערכות ביולוגיות שהטבע עצמו מעולם לא יצר.
הפריצה המדעית נעשתה באמצעות אלפבית גנטי מורחב המכונה האצ׳ימוג׳י. החוקרים הראו כי האנזים רנ״א פולימראז של חיידקי אי־קולי, שתפקידו לקרוא את הדנ״א ולהעתיק את המידע שבו לרנ״א, הצליח לזהות גם זוגות בסיסים מלאכותיים ולתעתק אותם בדומה לאותיות הטבעיות של הדנ״א.
המשמעות מרתקת: המכונה המולקולרית שהתפתחה בטבע כדי לקרוא ארבע אותיות מתבררת כגמישה מספיק כדי לקרוא שפה ביולוגית שהאדם המציא. עדיין רחוקה מאוד הדרך ליצירת יצורים בעלי קוד גנטי חדש, אבל היכולת עשויה בעתיד לאפשר פיתוח מולקולות, תרופות, אמצעי אבחון וחומרים ביולוגיים שאינם קיימים בטבע.
וזה גם מעורר שאלה פילוסופית גדולה בהרבה. במשך מיליארדי שנים החיים על פני כדור הארץ השתמשו באותו אלפבית. אנחנו מתחילים להגיע לנקודה שבה האדם אינו מסתפק עוד בקריאת ספר החיים ובעריכתו.
הוא מתחיל להוסיף לו אותיות.
״עניין מרכזי״ חדשות וסקופים מאז 1999. לחיצה על לייק תביא אותך לידיעה הבאה, שווה לעקוב.
