מחירי כרטיסי הטיסה באירופה צפויים לזנק בשנת 2027 בשיעור של 10% עד 20%, חברות תעופה עלולות לפשוט רגל, קווים יבוטלו ומספר המושבים יצטמצם. את התחזית הקודרת השמיע מנכ״ל ריינאייר, מייקל אולירי, שהזהיר כי ענף התעופה האירופי ניצב בפני ההתייקרות החדה בתולדותיו. הגורם המרכזי: הזינוק במחירי הדלק הסילוני בעקבות המלחמה במזרח התיכון, שמתחיל כעת לחלחל למחירי הכרטיסים.
האזהרה אינה נוגעת רק לחברות תעופה קטנות ומפסידות. גם ריינאייר, מחברות התעופה הגדולות והרווחיות באירופה ומסמלי מהפכת הלואו־קוסט, מתכוננת לטלטלה. אולירי מעריך כי שילוב של התייקרות הדלק, פשיטות רגל ומיזוגים יצמצם את התחרות ואת היצע הטיסות, ויאפשר לחברות שנותרו להעלות מחירים.
הסיבה שהנוסעים עדיין לא הרגישו את מלוא ההתייקרות נעוצה במנגנון פיננסי המכונה גידור: חברות תעופה רוכשות מראש התחייבויות לאספקת דלק במחיר קבוע וכך מגינות על עצמן מפני זינוקים פתאומיים. ריינאייר הבטיחה בדרך זו כ־80% מצריכת הדלק שלה עד מרץ 2027 במחיר של 67 דולר לחבית.
אלא שמאפריל 2027 התמונה משתנה באופן דרמטי. רק 15% מצריכת הדלק של ריינאייר מובטחים במחיר של 85 דולר לחבית, בעוד שמחירי השוק גבוהים בערך פי שניים. חברות אחרות באירופה חשופות אף הן להתייקרות. המשמעות פשוטה: ההגנה הזמנית מתפוגגת, והחשבונות האמיתיים מתחילים להגיע.
המשבר כבר אינו תחזית בלבד. ריינאייר הודיעה על ביטול 20 קווי טיסה ועל צמצום של 1.1 מיליון מושבים בבלגיה, לצד העברת שישה מטוסים למדינות אחרות. במקרה הזה הסיבה הישירה היא החלטת ממשלת בלגיה להעלות את מס התעופה משני אירו לשבעה אירו לנוסע. המהלך ממחיש עד כמה חברות התעופה מוכנות כיום לנטוש שווקים שהפעלת הטיסות בהם נעשית יקרה מדי.
הזינוק במחירי הדלק אינו מוגבל לאירופה. יונייטד איירליינס האמריקאית פרסמה תחזית רווח מאכזבת בעקבות ההתייקרות, דלתא הזהירה מתוספת של כשישה מיליארד דולר להוצאות הדלק השנתיות שלה, וגם חברות נוספות מדווחות על פגיעה קשה ברווחיות. חברות התעופה נאלצות לבחור בין העלאת מחירים, צמצום טיסות וספיגת הפסדים.
הבעיה חמורה במיוחד בענף הלואו־קוסט, שמודל הפעילות שלו נשען על מחירים נמוכים, ניצול מרבי של המטוסים ותנועה גדולה של נוסעים. כאשר הדלק מתייקר, המיסוי עולה ומספר הטיסות קטן, היתרון שאפשר למיליוני אירופים לטוס לחופשות קצרות במחירים זעומים מתחיל להישחק.
גם התיירות האירופית עלולה לשלם מחיר כבד. ערים שהתבססו על תיירות סוף שבוע, בתי מלון, מסעדות, חברות השכרת רכב ועסקים קטנים תלויים בזרם קבוע של נוסעים. התייקרות משמעותית של הטיסות עלולה לפגוע בביקוש ולשנות את הרגלי החופשה של משפחות וצעירים.
מבחינת הנוסע הישראלי, ההתפתחויות מדאיגות במיוחד. אירופה היא יעד מרכזי לחופשות, לביקורי משפחות ולעסקים. אם ההתייקרות האירופית תתרחב, גם ישראלים עלולים להיתקל במחירים גבוהים יותר, בפחות אפשרויות טיסה ובצורך להזמין כרטיסים מוקדם בהרבה. עם זאת, התחזית של ריינאייר אינה קביעה שכל הקווים לישראל יתייקרו באותו שיעור.
המלחמה במזרח התיכון, השיבושים בשוק האנרגיה והמחסור בכושר זיקוק הופכים את הדלק הסילוני למרכיב יקר במיוחד. גם אם אספקת הדלק לאירופה תימשך כסדרה, מחירו הגבוה עלול להכביד על חברות התעופה במשך חודשים ארוכים.
אולירי אינו קובע שעידן הלואו־קוסט הסתיים, אלא מזהיר מפני שינוי עמוק בכלכלת הענף. אבל השאלה שהוא מעלה נוגעת למאות מיליוני נוסעים: האם הטיסה הזולה, שהפכה בתוך דור ממותרות להרגל צרכני כמעט מובן מאליו, עומדת לחזור ולהיות הוצאה משמעותית שרבים ייאלצו לחשוב עליה פעמיים?
״עניין מרכזי״ חדשות וסקופים מאז 1999. לחיצה על לייק תביא אותך לידיעה הבאה, שגם אותה כדאי להכיר.
