נבחרות הכדורגל של ישראל ואירלנד מתייצבות הערב בהונגריה למשחקן השני בליגת האומות, בצל השערורייה הפוליטית שאותה יצרו האירים אגב המחאה הגוברת בעולם נגד התנהלות ממשלת נתניהו כלפי מיליוני הפלסטינים ברצועת עזה.
שתי הנבחרות מגיעות למשחק אחרי הפסדים מביכים במשחק הפתיחה: התבוסה הישראלית 3:1 נגד אוסטריה וההפסד האירי 1:0 נגד קוסובו. אבל הסיפור הוא בעיקרו פוליטי.
בצד האירי מחרים ברגע האחרון את המשחק השוער גאווין בזונו, ובצד הישראלי נעדרים בנסיבות שונות שחקנים ערבים מצוינים. הבולט שבהם הוא דיא סבע, המשחק בטורקיה ולא זומן למרות יכולתו המקצועית, על רקע היחסים הקשים בין ישראל לטורקיה והחשש שזימון לנבחרת יסכן את המשך דרכו שם.
המשחק יתקיים בדברצן בשעה 21:45 שעון ישראל ומוגדר כמשחק בית של ישראל. אירלנד כבר ביקשה מאופ״א להשעות את ישראל מהמפעלים האירופיים, יותר מ־160 ספורטאים אירים חתמו על קריאה להחרים את המשחקים נגדה, והלחץ הציבורי באירלנד הגיע בימים האחרונים היישר לחדר ההלבשה של הנבחרת.
השוער בזונו הודיע למאמן היימיר הלגרימסון שאינו מוכן להשתתף בשני המשחקים נגד ישראל. שחקנים נוספים התלבטו אם להצטרף אליו, והמשבר שיבש את ההכנות: מסיבת העיתונאים נדחתה בהתראה קצרה, האימון המסכם התעכב והשחקנים נשארו במלון לדיונים שנמשכו שעות.
בסופו של דבר נערכה הצבעה בתוך הסגל בשאלה אם בכלל לעלות למשחק. מנכ״ל ההתאחדות האירית דייוויד קורל הודיע כי “רוב משמעותי” החליט לשחק, אך לא חשף את תוצאות ההצבעה.
ההחלטה להתייצב לא סיימה את המחאה. האירים מתכוונים לעלות עם סרטים שחורים, לא ללחוץ את ידי שחקני ישראל לפני שריקת הפתיחה ולא לקיים את חילופי הדגלונים המסורתיים בין הנבחרות. השחקנים גם החליטו להימנע מהופעות תקשורתיות במהלך חלון המשחקים.
הסערה הוחרפה בעקבות דבריו של המאמן הלגרימסון, שהאשים את ישראל ב”רצח עם” ותהה מדוע רוסיה הורחקה מהכדורגל האירופי ואילו ישראל ממשיכה להשתתף.
ההתאחדות הישראלית הגיבה בחריפות: “הצלחנו לתרום לעולם בהמון תחומים, כולל מספר מרשים של פרסי נובל. לצערנו, טרם מצאנו תרופה לטיפשות, בורות וצביעות כפי שהפגין מאמן נבחרת אירלנד. אנחנו לא משחקים עם בורות, צביעות וטיפשות, אלא נגד מי שמייצג אותם כמאמן”.
גם בצד הישראלי חדרה המציאות הפוליטית לסגל. דיא סבע, מהישראלים הבולטים כיום בטורקיה, נותר בחוץ אף שהמאמן רן בן שמעון רצה אותו. ברקע עמדה ההבנה שזימון שלו לנבחרת עלול לסכן את המשך דרכו בקבוצתו הטורקית.
לישראל יש גם צרות מקצועיות. היא פתחה את הקמפיין בהפסד 3:1 לאוסטריה. סייד אבו פרחי השווה בדקה ה־55, הורחק מיד לאחר מכן בצהוב שני וישראל ספגה פעמיים בדקות הסיום. בעקבות ההרחקה הוא לא יוכל לשחק הערב, ודור תורג׳מן צפוי לפתוח בחוד. גבי קניקובסקי עשוי להחליף את דור פרץ בהרכב.
רן בן שמעון ביקש משחקניו שלא להיגרר לפרובוקציות. בנבחרת סיכמו את הגישה למשחק במשפט אחד: “התשובה שלנו היא אחת, כדור ברשת”.
גם אירלנד מגיעה פצועה מקצועית. ההפסד 1:0 לקוסובו הותיר אותה ללא נקודות, והקפטן ניית’ן קולינס נעדר בשל פציעה. מעבר לכך, הימים האחרונים הוקדשו הרבה יותר לוויכוח אם לשחק נגד ישראל מאשר להכנות מקצועיות למשחק.
הפרשה גם לא תסתיים הערב. ב־4 באוקטובר אמורה אירלנד לארח את ישראל בגומלין, אך גם המשחק הזה לא ייערך באירלנד. הוא הועבר לבאצ׳קה טופולה שבסרביה ויתקיים ללא קהל. גם למשחק הערב לא הוקצו כרטיסים לאוהדים אירים.
מאחורי החלטת אירלנד לשחק עומד גם שיקול כבד: סירוב להתייצב למשחק רשמי עלול להביא להפסד טכני ולסנקציות מצד אופ״א. אירלנד היא גם אחת המארחות של יורו 2028, ולכן עימות חזיתי עם התאחדות הכדורגל האירופית עלול לעלות לה הרבה יותר משלוש נקודות בליגת האומות.
וכך מגיעות הערב שתי נבחרות ללא נקודה למשחק שהיה אמור להיות עוד מפגש בליגת האומות והפך לסיפור בינלאומי של פוליטיקה, חרם ומחאה.
בשעה 21:45 יונח הכדור במרכז המגרש. אחרי כל מה שהתרחש מסביב, הגיע הזמן לראות מי מסוגלת להשאיר את הרעש בחוץ ולנצח בכדורגל.
״עניין מרכזי״ / ספורט
חדשות וסקופים מאז 1999.
