העימות בין סעודיה לחות׳ים הופך למלחמה אזורית בעלת השלכות ישירות על ישראל, מחירי האנרגיה והסחר העולמי. החות׳ים הודיעו ששיגרו טילים בליסטיים וכטב״מים לעבר מתקן של ארמקו באזור ריאד, שם נצפו אש ועשן, בעוד סעודיה נערכת למתקפה גדולה שנועדה לעקור אותם מהאזורים האסטרטגיים שעליהם השתלטו לאורך החוף ובבאב אל־מנדב.
יותר מ־100 אלף לוחמים תימנים הנתמכים בידי ריאד עשויים להשתתף במערכה, בסיוע חיל האוויר הסעודי, מודיעין וייעוץ אמריקניים ותמיכה נוספת מצד בעלות בריתה של הממלכה. שיתוף הפעולה הביטחוני של סעודיה עם טורקיה ופקיסטן התהדק מאוד, ומדינות מערביות מסייעות בהגנת מתקנים אסטרטגיים.
המטרה ברורה: להרחיק את החות׳ים מהחוף ומהנקודות החולשות על באב אל־מנדב — השער הדרומי של הים האדום ואחד מעורקי הסחר החשובים בעולם.
החות׳ים מאותתים כי המחיר יהיה כבד. לצד התקיפה שעליה הכריזו באזור ריאד, סעודיה האשימה אותם בתקיפת תחנת חשמל המספקת חשמל למסגד הנביא ובשיגור כלי טיס שיורט מדרום למכה. החות׳ים הכחישו את הפגיעה בתחנת החשמל.
מבחינה צבאית, לסעודים עליונות אווירית עצומה, אבל כיבוש שטח אינו סוף המלחמה. החות׳ים מנוסים בלחימת גרילה ומחזיקים טילים, כטב״מים, מוקשים ויכולת לפגוע באוניות ובמתקני אנרגיה הרחק מתימן.
לישראל אינטרס מובהק בהצלחת המהלך. שליטה חות׳ית בבאב אל־מנדב מאיימת על השיט בים האדום, על אילת ועל הנתיב הימי הדרומי של ישראל, ומעניקה לאיראן מנוף לחץ אסטרטגי נוסף.
הפרדוקס הוא שבדרך לפתיחת המצר המצב עלול דווקא להחמיר: יותר טילים וכטב״מים, סכנה לספנות, התייקרות הביטוח והסטת אוניות סביב אפריקה.
זה כבר אינו סכסוך תימני. הקרב על באב אל־מנדב הוא קרב על אחד הברזים המרכזיים של הכלכלה העולמית — והאש כבר מגיעה עד ריאד.
״עניין מרכזי״ חדשות וסקופים מאז 1999.
